ＦＡ砲が期待通りの活躍だ。阪神新井貴浩内野手（３１）が日刊スポーツ新聞社制定「エネルギッシュ・タイガース」の４月月刊ＭＶＰに選ばれた。広島からＦＡで阪神に新加入。開幕から３、４月は全試合に３番一塁でフル出場し、１００打数３２安打１８打点２本塁打。打点を挙げた試合は１２戦全勝の不敗神話も築いた。チームは鮮やかな開幕ダッシュに成功。その立役者の１人となった。

　劇的なサヨナラ弾だった。４月３０日のヤクルト戦。第１期改修工事を終え、リニューアルした新甲子園での今季チーム１号は、同点の９回裏、新井のバットから飛び出した。松岡から勝負を決めるセンター左寄りへの１発。最高の形で４月を締めくくり、甲子園のスタンドも今年最大の盛り上がりとなった。

　「もう何と言っていいか。これだけのファンの皆さんに勇気のわく応援をもらって、最高の結果が出て本当にうれしい」

　新井のバットが打点を生み出せば、チームは負けない。開幕から３、４月は新井が打点をあげた試合は１２戦全勝。新たな不敗神話が生まれた。そして、負けた次の試合では、７試合中６試合で打点をたたき出す活躍。「本塁打よりも打点。チームのために点を取りたい」。ここまで連敗ゼロというチーム成績は、まさに新井のバットのおかげ。「連敗はしたくないですから」との言葉通り、ここぞの場面で特に強さを発揮している。

　「優勝の喜びを味わいたい」と、地元球団広島から涙のＦＡ宣言で阪神に移籍。星野ジャパンの４番も担い、北京五輪アジア予選でも大奮闘した男の加入はナインにも大きな刺激を与え、チームにこれまでなかった激しい競争をもたらした。そして３番として期待通りの働きぶり。開幕からわずか１カ月で、タテジマもすっかりなじみ、今やチームになくてはならない存在だ。

　４月１２日の横浜戦では、プロ通算１０００本安打も達成した。だが「単なる通過点に過ぎない」と浮かれることもなく、あくまでフォア・ザ・チームの姿勢を貫いている。長いシーズンはまだ始まったばかり。広島でかなわなかった夢を実現させるためにも、さらなる活躍で実りの秋を目指す。