＜巨人６－５阪神＞◇８日◇東京ドーム

　悪い夢は甲子園に帰って忘れよう！

　阪神は、１点リードの８回に久保田が巨人ラミレスに逆転２ランを浴び、連勝が３で止まった。悪夢のような負け方だが、まだ貯金「１３」を抱えて今日９日から甲子園で横浜３連戦。ここで偉業に挑むのが金本だ。前日７日に後頭部に死球を受けながら、通算３９９本目の本塁打を放った。この日も影響はまるで感じさせず、スーパー返球など存在感を示した。２０００本安打は逃したが、４００号こそ聖地で決める！！

　センターへの飛球は力なく失速した。スタンドからは歓声の後の深いため息。打った本人が一番悔しそうだった。６回表２死一、三塁。ほんのわずかな差だ。ひとつ違えば、打球はフェンスを越えていっただろう。「甘い球やったから」。手に残る感触を残念がった。通算４００号アーチはきょう９日からの横浜３連戦にお預けとなった。前向きに考えよう。２０００本安打は敵地横浜だったが、今回の舞台は甲子園。地元ファンの前で、快挙達成のチャンスが広がった。

　快音は響かなかったが、この日もまた金本が金本であることを証明した。前夜に頭部死球を受けたにもかかわらず、本塁打を放った。その後病院に直行し、「後頭部打撲」と診断された。一夜明け、何事もなかったように、グラウンドに立った。危険球退場により２軍に降格した木佐貫が頭を下げてきた。「また思い切り投げてこいよ。気にするな」。笑顔で迎えて、励ましの言葉さえ送った。戦った者同士にしか分からない感覚。狙って投げたわけではない。だから不問に付した。木佐貫の今後を気づかう度量の大きさ。だから「アニキ」と呼ばれる。

　同一カード３連敗を阻止しようとする巨人は、主砲に厳しい内角攻めは止めなかった。３回の打席では、顔付近の投球に思わず体をのけぞらせた。それでもいつもの通り、冷静にバットを構えた。「何にも意識していないよ」。３回裏の守備では、左翼線の当たりで二塁を狙った隠善をドンピシャの送球で刺した。「別に難しいプレーじゃない」。遺恨を生みかねない死闘の翌日。だからこそ、金本は何も変えることなく、真剣勝負に向き合った。

　今季初の９連戦。中日、巨人の難敵に２カード連続で勝ち越した。自慢のリリーフが打たれての逆転負けは確かに痛いが、悲観するほどではない。「そんなにうまくいかんよ。３連勝とか」と主砲は素早く気持ちを切り替えた。当然のように５打席立ったことが何よりの収穫だ。さあ横浜戦だ。金本には「記念日は週末」の法則がある。本拠地３連戦でメモリアルアーチ。黒星は忘れて、その瞬間を楽しみに待とう。【田口真一郎】