首位たたきローテだ！

　広島は１３日から富山・金沢・福井で阪神と３連戦。今日は４勝を挙げているチーム勝ち頭のルイス、明日はエース大竹が先発する。ブラウン監督も「ウチのチームの力のある投手が投げる」と自信満々。さらに３戦目では現在セ・リーグ防御率１位の高橋が登板する可能性もある。これまで阪神には１勝４敗と大きく負け越しているが、この北陸シリーズでやり返すゾ。

　昨年は１４勝９敗の阪神にここまで１勝４敗。８連勝も記録したが、今季はその面影もない。交流戦前の最後の６連戦。最初の３試合を盤石の投手陣でとりにいく。

　１３日先発するルイスはこれまで中４日、中５日の間隔でローテを守ってきた。今回は初めて中６日の登板となる。前回６日の中日戦では７回１失点と役割を果たしたが、本調子には遠かった。ブラウン監督は「雨で中止があって、そういうローテーションを作れるようになった。ルイスの前回の投球はあまりよくなかった。本人も納得のいくボールが投げられなかった」と説明した。

　今回は休養十分。しかもルイスは阪神戦３度目の登板だ。これまでは７回２失点、７回１／３を３失点とともに安定した投球で１勝１敗。「３度目だからね。打ち取るアイデアもやりたいこともあるよ。でも新聞に書かれちゃうと困るから言わないけどね」とちゃめっ気たっぷりに話すルイスの表情には自信があふれていた。初の中６日についても「肩の状態はいい」と調整は順調のようだ。

　１４日の先発は大竹だ。ここまで波に乗れず１勝４敗。阪神戦は今季初だが、昨年は２勝１敗と相性は悪くない。この日はブルペン入りした後、入念にシャドーピッチングを繰り返した。「準備はしっかりしている。相手は関係ない。自分の投球をするだけ」。短い言葉に力がこもる。ここまでのふがいなさを１番感じているのは大竹本人だ。「大竹には今回、何かをつかみとってほしい。彼本来の投球をしてくれれば、いい時の彼が戻ってくるよ」と指揮官の信頼は変わらない。前回７日の中日戦は３回降板。雪辱をかけたマウンドに気合十分で上がる。

　「この（北陸）シリーズは、ウチのチームで頼れる投手が出てくる」。ブラウン監督は自信たっぷりに語った。３戦目は誰か？

　宮崎、前田健などが候補に挙がるが、今１番安定しているベテラン高橋を中５日で起用する可能性もある。高橋は前回９日のヤクルト戦で今季初めて中５日で投げ７回１失点。防御率１・６２はリーグトップだ。小林投手コーチは「ケンさんはこれまで体力的なものを考慮して、間隔をあけていた。ただ、初めての中５日で（中６日と）変わらない投球をしてくれた。この３連戦で中５日という可能性も十分にある」。ルイス、大竹、高橋ならこれ以上は望めない盤石ローテだ。

　北陸シリーズは０６年が２戦１敗１分け、０７年が１敗とブラウン監督就任後は勝ち星がない。“鬼門”突破へまずはルイスがハーラートップタイの５勝目を挙げる。【網

　孝広】