＜楽天１－３中日＞◇２１日◇Ｋスタ宮城

　中日山本昌は帽子を取ると誇らしげにファンに手を振った。自身３連勝での通算１９６勝目は２年ぶりの交流戦での勝利、１８年ぶりの仙台での勝利だった。「目いっぱい飛ばすだけでした。今までチームに申し訳ないことをしていたから恩返しができてよかった」。

　最大の見せ場は３歳下の“ライバル”との対決だった。１回２死二塁、打席にパ首位打者・山崎武を迎えた。初球、足元に直球を投げ込んだ。体勢を崩すと、同じ球をもう１球続けた。そして最後は１４０キロの内角ストレートで詰まらせて遊ゴロ。「一番、力を使いましたね。打率を見てもものすごいし、いいバッターだから。疲れました。でも楽しかったな」。第２打席は右飛、第３打席は四球と２打数無安打と、打たせなかった。

　中日でともに戦い、車好きという共通の趣味があることからオフには「ラジコンの大会」を共同開催するなど親交が深い。５月１４日、今季２勝目をあげた夜には祝福の電話をもらった。山本昌が「交流戦頼むな」とジョークを飛ばすと、山崎武は「頼むって言われても、こっちも勝ちたい。２００勝はしてもらいたいけど先延ばしにしてもらうよ」と切り返した。その言葉通り、球場全体を緊迫感が包むような真剣勝負を繰り広げ、今季最長７回を４安打１失点で乗り切った。

　山崎武は試合後に「去年よりまっすぐ速くなっているよね。コントロールもよかったし…」と脱帽。この日、直球は今季最も速い１４２キロを計測した。今季最長イニングを投げ今季最速を記録する姿は見守る者に４２歳９カ月という年齢を忘れさせた。【鈴木忠平】