＜阪神５－３巨人＞◇８日◇甲子園
阪神が巨人をたたいて、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジックナンバー「５５」を点灯させた。猛虎打線がこの日も爆発し、１１安打でリーグ戦再開後の全９試合で２ケタ安打。リーグ優勝した０５年８月９日から１７日までの８試合連続を上回る球団新記録だ。守護神藤川が思わぬ形でもたついたのが一抹の不安だが、最速なら１１日にＶマジック「５３」も点灯する。
無心で振り抜いた。ナインがつくってくれた最高の舞台。阪神関本賢太郎内野手（２９）が満員のスタンドを沸き上がらせた。４回だった。２死から満塁となって回った打席。タイミングを外しにきた外角へのチェンジアップに食らいついた。右前へ転がる３点目のタイムリーだ。
「２死からのチャンスやったし、追加点が欲しい場面だったから。タイミングは外されたけど不思議といいところに飛んでくれた。最近満塁でよく回ってくるけど、余計なことを考えないで気楽に打席に入っているのがよかった」
うれしい適時打がプロ１２年目で到達した節目の５００本安打だった。関本は初回と６回にも左前打を放ち、ペナントレース再開後の９試合で、実に４度目の猛打賞だ。派手さはないが球団新記録となる９試合連続２ケタ安打記録樹立の功労者だ。一塁走者になってからは、バーンサイドからボークを誘い、公式戦初対戦の助っ人をＫＯ。バントの名手らしい渋い働きだ。
もう１人、脇役が光った。８番三塁でスタメンのバルディリスだ。５回にチーム１０本目の安打となる左前打を放った。これでチーム新記録となる９試合連続２ケタ安打の達成だ。球団史にその名を刻んだ優良助っ人は「チームとして打ったものだよ」と控えめだ。
６日に来日初本塁打を放ち、記念の１号ボールは母国の両親に送った。７日には「くいだおれ」閉店カウントダウンで盛り上がる大阪・道頓堀を訪れ、タコ焼きをほおばってリフレッシュ。「こんな素晴らしいファンはいない」という甲子園に戻り、魅せた。
これでチームは今季初の７連勝。クライマックスシリーズ進出へのマジック「５５」を点灯させた。２位中日とのゲーム差は今季最大の１２・５に広がった。
それでも岡田監督に慢心はない。「だれが打っているというわけではなく、イニングの先頭（打者）とか、皆が役割をできている。その積み重ねが数字になっている。でも（マジックは）全然考えてない。関係ないわ」。浮かれるのはまだ早い。その気持ちはナインも同じ。常勝軍団に隙（すき）は見あたらない。【福岡吉央】
