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下柳＆矢野、アニキと表彰台独占や！

: 監督推薦での球宴出場が決まった下柳（左）と矢野（撮影・河南真一）

　球宴の監督推薦選手が１４日発表され、阪神から下柳剛投手（４０）と矢野輝弘捕手（３９）のベテランバッテリーが選ばれた。金本知憲外野手（４０）もファン投票での出場をすでに決めており、地元・京セラドーム大阪での初戦（７月３１日）は３人そろっての出場が濃厚。虎の“アラフォー・トリオ”がオールスターでも表彰台独占を目指す。

　阪神が球界に誇るアラフォートリオがそろい踏みだ。ファン投票で出場を決めた金本に続き、監督推薦で下柳、矢野が選出。３人でお立ち台に上がった６月９日のオリックス戦に続き、オールスターでもトリオでの活躍を目指す。

　開幕から先発ローテを守り、１５試合８勝２敗、防御率２・５４と安定したピッチングを見せてきた下柳は、３年ぶり５度目の出場。「素直にうれしいです。今年は矢野さんの構えたところに何球投げられるか。三振を取らないで、いかにゴロで打ち取るかですね」と技巧派らしい目標を掲げた。対戦したいのは「日本ハムやソフトバンクのバッター」。古巣でプレーする小久保や柴原、稲葉、川崎らに勝負に挑む。

　２年ぶり７度目の出場を決めた矢野は「何回選んでもらってもうれしい。今年は規定打席にも達していないので、選んでもらえて感謝したいですね」と話した。自身も打率２割９分６厘を誇るが、トリオでの選出に「本当にシモとカネは選ばれて当然の成績。一緒に行けてうれしい」と笑顔だ。

　そして気になるのが表彰台の行方だ。オールスターで各試合用意されているのはＭＶＰ（賞金３００万円）、ベストバッター賞、ベストピッチャー賞、ベストプレー賞（各１００万円）の４賞。つまり、トリオのでの受賞も夢ではない。

　今年は第１戦（７月３１日）が地元・京セラドーム大阪で開催されるため、下柳－矢野のバッテリーに金本を加えたアラフォートリオでの出場が濃厚だ。下柳は「その話を２人でしていて、特徴がないから困るなあと言っていたんです」と、あくまで謙虚だが「関西で投げる機会があれば、恥ずかしい投球をしないように頑張ります」と、闘志を内に秘めた。【福岡吉央】

　［2008年7月15日10時26分　紙面から］