＜横浜２－３広島＞◇２５日◇横浜

　広島前田健太投手（２０）が５勝目を挙げた。６回２失点で対横浜戦初勝利。チームの連敗も３で止めた。これで８月３勝。広島の高卒２年目投手の５勝到達は、７７年の北別府学以来３１年ぶりだ。母の葬儀のため米国に帰国していたブラウン監督の復帰戦で、孝行息子が弔い星を捧げた。

　最後の打者を永川が投ゴロに仕留めると、ベンチの前田健は笑顔と安堵（あんど）感の入り交じった表情をみせた。ブラウン監督に頭を抱えられた後は、リブジーベンチコーチ、小林投手コーチらと次々にハイタッチ。「自分の持ち味が出せた。バックにも助けられて、今日はうまく粘ることができました」。

　初回から安打を浴びたがとにかく粘った。３回に内川に適時打されたが５回まではこの１点のみ。これまで対横浜には防御率６・１９と打ち込まれていたが、真っ向から向かっていった。３試合連続で被弾している吉村には死球を与えるほど内角を攻め、空振り三振も奪った。

　２４日に登板予定だったが雨で試合中止。これまでに２度流れた。その度に登板を飛ばされた。「また飛ばされるかなと思ったけど、スライドで投げさせてもらえた」。粋に感じなければならない。信頼を勝ち取りたい－。その思いでプロ初のスライド登板のマウンドに上がり、８安打を浴びながらも６回を２失点で切り抜けた。「いい投球ができて、信頼を得られてよかった」。

　母の葬儀のため１９日から帰国中だったブラウン監督が前日からチームに戻ってきた。不在の間に阪神に３連敗。復帰後の初星をささげた。「前田健が試合を作ってくれたね。彼はいい状態をキープしているよ」。悲しみのさなかにいる監督に、笑顔が戻った。若き１８番は「監督がいてもいなくても、自分のやることは変わらないけど、今日はなんとしても勝ちたかった」。口調は冷静だったが、言葉は熱を帯びていた。【網

　孝広】