＜楽天４－６オリックス＞４日◇Ｋスタ宮城

　オリックスが、ついに２位に浮上した。「ＣＲ砲」の活躍で楽天を下し、日本ハムにサヨナラ負けしたソフトバンクを抜いた。４番ローズが３４号逆転満塁弾を放てば、３番カブレラはダメ押し３２号２ランの今季１１度目揃い踏み。今季初の６連勝を決め、貯金を今季最多３とした。９月以降の２位は９８年１０月８日以来、約１０年ぶりになる。初のクライマックスシリーズ進出が現実味を帯びてきた。

　我慢は報われた。２点を追う５回表２死満塁。ローズはフルカウントになるまでの２球の判定に不服な表情を見せた。自問自答するかのように自らを鎮め、腹に収めた６球目、外角へ抜けた楽天木谷のフォークは見逃せばボールだった。コースも高さも、関係ない。振り抜くと、打球は左翼席へ吸い込まれる逆転３４号満塁アーチ。珍しくガッツポーズをし、両手を広げて本塁へ戻ってきた。

　うらみ節などない。微妙な判定には「ノーコメント」。それでも「ナイス我慢」と笑った。不惑の我慢に、カブレラも共鳴する。７回表２死一塁で左翼席へ３２号２ラン。前日３日の同戦で、守備機会で左ひざを強打したがアイシング治療で先発を直訴していた。今季１１度目の「ＣＲ砲」アベック弾で初の６連勝。ソフトバンクが負け、９月以降としては９８年１０月８日以来１０年ぶりの２位浮上だ。

　もう個人記録など頭にない。ローズは西武中村にキング争いで１本差に詰め寄っても「タイトルより優勝。本塁打王は取ったことがあるが、チャンピオンシップは取ってない」と語気を強めた。近鉄在籍時の０１年にはリーグ優勝を経験しているが、日本一はない。１０年ぶりの２位は通過点でしかない。

　大石監督もローズの逆転弾に「結果的には試合を決めた。２球くさいところをストライクと言われて、よく我慢して集中していた」と感心した。私欲や瞬時の感情に身を委ねない４番が、運んできた勝利だった。指揮官も２位浮上に「（気にするのは）もう自分のところだけです」と他球団の勝敗に一喜一憂しなかった。８年連続Ｂクラスに低迷してきたチームが、過去の悔しさをバネに、６連勝を勢いにして５日から首位西武と激突する。【今井貴久】