＜日本ハム４－３ソフトバンク＞◇４日◇札幌ドーム

　ソフトバンク王監督ら首脳陣は、試合終了から約１５分後に、ようやくコーチ室から姿を見せた。今季６度目のサヨナラ負けで３位に後退。５位ロッテまでわずか１・５ゲーム差という危機的状況を乗り切る打開策が、今のチームには必要だ。「９イニングの中で７回も先頭打者を出され、チームの力がないところで守勢に回っている。（福岡に）帰ってからやり直しだ」。王監督は怒りを押し殺すように、そう一気にまくし立てた。

　投打ともに歯車が狂い始めた。投手陣は２回を除いて、毎回走者を許した。うち７回が先頭打者。同点の７回に打線が２点を勝ち越した。先発杉内が１点差とされると、王監督は８回から篠原にスイッチ。だが、篠原は左前安打、９回の３番手佐藤は四球、とともに先頭打者を出塁させ、その走者が得点に直結した。

　打線は毎回、走者を出し、うち７回は得点圏まで進めたが、３点を奪うのがやっと。中でも４番小久保の不振が深刻だ。５打数無安打で、うち４打席が走者を置いての打席だった。これで２０打席連続無安打、３２打席無打点という惨状だ。「全然やな、全然。全くダメ」と小久保も自身の不調にはがゆさを隠せない。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）に向け、不安材料ばかりが増える。３位での進出は第１ステージを敵地で迎える。これで今季のロード成績は２４勝３４敗。敵地ではオリックス戦が３勝５敗（スカイマークを含む）、日本ハム戦３勝６敗、ロッテ戦４勝５敗、と２位以下の本拠地すべてで負け越している。試合前、王監督はこう言った。「今はＣＳのためにどうこうじゃなくて、まずは出場権を勝ち取らないと。出ると決まって、相手も決まれば考える話であって、今はまず目先のこと」。残り２４試合の激戦に備え、チームは５日、札幌から福岡へ移動した後、全体練習を行う。【中村泰三】