＜楽天１－０ソフトバンク＞◇７日◇Ｋスタ宮城

　ソフトバンク王貞治監督（６８）がサヨナラでユニホームを脱いだ。９月２３日に今季限りでの辞任を発表して迎えた最終戦は、延長１２回に０－１で楽天にサヨナラ負け。最下位が決まった。選手として世界一の本塁打王、監督とし２度の日本一、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では日本を初代王者に導いたヒーローが、ついにグラウンドに別れを告げた。プロ野球人生５０年、ＯＮ時代の終わりでもあった。今後はチーム、球界を側面からサポートする。

　涙雨がＫスタ宮城に降り続いた。楽天との最下位決定戦。ソフトバンク王監督のラストゲームは、４時間を超える熱闘の末、延長１２回サヨナラ負け。１２年ぶりの最下位が決まった。午後１０時７分だった。「勝負師として最後に白星で飾れなかったのは残念。最後の最後まで、野球好きな僕にふさわしい、１２回もやって、そういう点では良かった」。試合後は楽天野村監督に花束を渡され、場内のファンに両手を振った。

　涙とは無縁。「涙雨なんて僕には似合わないよ」と笑顔を見せたが、雨にぬれながら深々と頭を下げてグラウンドに別れを告げた。

　選手として世界記録の８６８本塁打を放ち、監督として両リーグ制覇、日本一、そして０６年にはＷＢＣで世界一も達成した。長嶋茂雄元巨人監督とともにＯＮとしてプロ野球界を引っ張ってきた。プロ野球人生５０年。常に看板を背負い、栄冠を手にするたびに、重さも増した。

　世界記録の７５６本塁打を放った７７年、国民栄誉賞第１号を贈られた。北京五輪の水泳男子平泳ぎ金メダリスト、北島康介に国民栄誉賞の話題が挙がった際、王監督は言った。「君たちも国民栄誉賞を１日でも体験してみればいいんだよ。そうすれば、こんなに簡単に扱わないだろう」。

　８月１４日には食物を腹部に詰まらせ、ロッテ戦を休養した。その翌日の試合後、王監督は何事もなかったように振る舞ったが、実は試合中のベンチ内は騒然とした。腹部が詰まり、激痛に襲われた。横たわる王監督をトレーナーが懸命の介抱に努め、球団関係者は連盟と連絡を取り、監督の途中退場を打診したほど。それでも体調が回復した試合終盤にはガッツポーズも見せ、周囲を安心させた。野球を愛し、ユニホームと生きた。今後は球団のＧＭ的立場でチームを側面から支援する。第２回ＷＢＣのアドバイザー就任も要請されている。

　最後の采配を終えた後、仙台市内の宿舎ホテル会議場に選手とコーチ、裏方らを集め、最後のミーティングを開いた。「１４年間お世話になった。厳しくしたりもしたが、君たちにレベルの高い選手になってほしいから。プライドを高く持った選手を目指してほしい」と言った。試合終了から４１分後の午後１０時４８分、ホテルの自室に戻り、１人静かにユニホームを脱いだ。【中村泰三】