＜ＣＳ第１ステージ：阪神０－２中日＞◇１８日◇第１戦◇京セラドーム大阪

　中日がクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ突破へ、王手をかけた。阪神との第１戦で、“ポストシーズン男”ことエース川上憲伸投手（３３）が７回４安打無失点と好投。浅尾－岩瀬のリレーで２－０の６安打完封した。打線も４番ウッズが１回に先制打、３番森野が６回に右越えソロを放った。今季６勝１７敗１分けだった虎に完勝した落合竜は、昨年からＣＳは６連勝。１９日、巨人が待ち受ける第２ステージ進出を一気に決める。

　エースのプライドだった。川上は、２－０の７回２死二塁で代打葛城を迎えた。落合監督がマウンドに来た。

　落合監督

　２つに１つだけど、どうする？

　川上

　投げます。

　７イニング目は７月１８日阪神戦以来３カ月ぶりで「スタミナはつらかった」という。志願の続投。葛城を一ゴロに仕留めると両拳を握りしめて細かく上下させて絶叫した。

　阪神打線を沈黙させた。最速１４８キロの直球は、制球が安定しない。谷繁のリードでシュート、カットボール、フォークを多用。「調子が良くなかったから、動かすボールが中心。フォークも多く使った」。豪腕でねじ伏せるスタイルを封印し、７回を４安打無失点。谷繁は「その日の状態によって（投球を）変えることができる。あいつだからできる」とうなった。

　「骨折したんだ。体全体が…」。北京五輪から帰国した８月２４日、成田空港近くのホテルで、疲労をそう表現した。２軍調整に１カ月を費やし、初の最優秀防御率タイトルや５年連続２ケタ白星を逃した。それでも「僕はロボットじゃない。全部を狙うことは無理」と割り切った。

　メダルなしの五輪で空いた心の穴を埋めてくれるのは、個人タイトルではなく、チームの２年連続日本一。ＣＳは３戦３勝。日本シリーズを含めたポストシーズンは６勝３敗、防御率２・１８と勝負強さを見せつけている。落合監督は「流れもあるだろうし、プライドもあるだろう。投げられるようになっただけでもいいんじゃないか」と戻ってきたエースをほめた。

　第２ステージ進出に王手をかけた。川上はお立ち台の後で勝利球を客席に投げようとした。しかし右腕がアイシングで固定されたために自分の真上に上がって手元に戻ってきた。「失敗した。ギャグじゃないのよ」としきりに照れてから、惜しげもなく笑顔で勝利球をファンにプレゼントした。指揮官は言う。「このチームとやるときは、きちっとした野球をやらないといけない。すきを見せない。そういう意味ではいい試合ができた。まだ始まったばかり。明日は、明日」。１９日、第２ステージ進出を一気に決める。【益田一弘】