中日の２３日の秋季練習（ナゴヤ球場）で“地獄のランニング”が行われた。周囲が暗くなった午後５時２５分、最後の走者・中里は６０周目を終えるとその場に倒れ込んだ。「勘弁してください…」。コメントすらできない。時間にして２時間１５分、距離にして約２１キロ。ハーフマラソンに相当するランニング量に疲労は極限に達していた。

　“地獄のランニング”はオレ竜名物だ。毎年秋季キャンプ最終日に過酷なメニューが用意されるが、今年はあと３日を残したこの日に登場。１周約３６０メートルのグラウンドを最低３０周、紅白戦の勝敗や、成績によってペナルティーが課され、最も多かったのは中里、菊地、田中、樋口、赤坂らの６０周だった。大卒２年目の田中は「未知の世界。ランナーズ・ハイが２度きました」とぐったりした表情だった。

　落合監督はグラウンドに出て選手たちが走る姿を見守り、げきを飛ばした。Ｖ奪回を狙う来季は若手にチャンスを与えると明言した。秋を底上げの機会と考えるオレ流指揮官に妥協はない。【鈴木忠平】