イチローに弟子入り志願だ！

　横浜内川聖一外野手（２６）が１９日、横浜市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、５５００万円アップの８５００万円でサインした。プロ８年目の今季は大ブレーク。３割７分８厘の右打者史上最高打率で首位打者に輝いた。第２回ＷＢＣ日本代表１次候補にも選ばれ「長年、結果を残し続けている人。何か違うコツがあると思う。できる範囲で、お話しさせてもらいたい」と、代表候補のマリナーズ・イチローと会えることに目を輝かせた。

　あこがれの人だった。野球少年だったころ、人づてに「聖一様へ」と書かれたイチローのサイン色紙をもらった。「夢でしかなかった」プロ野球選手になった今でも、大分の実家に大切に保管してある。今季は歴代１４位の年間１８９安打したが「まだ打っている人がいる。ここがゴールじゃない」と力を込めた。歴代１位に輝くのはイチローその人だ（９４年２１０安打）。

　来季は一塁手として内野手登録となるが、ＷＢＣは外野手。両ポジションの練習が求められる。打撃への期待も高まるが「そういう苦しさは限られた選手しか味わえない」。ハマのヒットマンが目指すプレーに限りはない。【古川真弥】

　［2008年12月20日8時15分

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