巨人山口が育成初の１億円プレーヤー誓う

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　巨人山口鉄也投手（２５）が３日、育成ドラフト出身選手では初の「１億円プレーヤー」になることを誓った。０６年に年俸２４０万円の育成選手としてプロ野球人生をスタートさせた左腕は、数々の“育成初”記録を打ち立て、昨季は１１勝を挙げて新人王に輝いた。今年の目標はズバリ、４５００万円の年俸を１億円の大台に乗せること。ＷＢＣとシーズンでフル回転するため「バテない体づくりをしてきます」と、気合のこもった表情で自主トレ先の米アリゾナに向けて出発した。

　夢の数字が手の届くところまで来た。入団２年目で育成選手から支配下登録選手となり、ここ２年間は１軍に定着。年俸は入団時の２０倍近い４５００万円まで増えた。「目標は防御率２点台前半。去年以上の結果を残せるようにしたい。１億円？　もらえるように頑張りたいです」。リリーフとして６７試合に登板し１１勝を挙げた昨季を上回る成績を目標に掲げた。

　オフは表彰式や取材対応に追われ「筋力が落ちてしまいました」と苦笑いする。だが、新年を迎えて気持ちは切り替わった。尊敬するランディ・ジョンソンも練習する自主トレ先のジムでは「体を一から鍛え直します」と、キャンプまでに現在８２キロの体重を８５キロまで増量するつもり。「（育成選手は）周りと同じ練習量では（一流選手に）追いつけない」。ハングリー精神は育成時代と変わらない。月給２０万円からはい上がってきた左腕のサクセスストーリーは、これからが本番だ。【広瀬雷太】

　［2009年1月4日8時50分　紙面から］