「東洋の魔神に続け」楽天永井母校で始動

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　楽天永井怜投手（２４）が３日、母校の東洋大で始動し、今季の目標に１年通しての先発ローテーション確保を掲げた。この日、箱根駅伝では母校が前日の往路に続き初の総合優勝を果たした。「家で見てましたよ。刺激になりますね」。昨季は５月までに５勝を挙げたが、その後黒星続きで結局６勝どまり。最後まで快走を続け優勝した後輩たちに負けじと、年間フル稼働を目指す。

　同じ失敗は繰り返さない。昨季は初戦でいきなりプロ初完封と、順調なスタートを切った。だが調子を落とした６月以降は中継ぎ、さらには２軍降格も味わった。新年初練習をランニング、キャッチボールで汗を流すと「目標？　チームはＡクラス、自分は１年間ローテを守って２けた勝利ですね」と意気込んだ。好調時の勢いをキープできれば、箱根初優勝にも負けないほど紙面をにぎわす存在になりそうだ。

　［2009年1月4日9時1分　紙面から］