マーくんがツーシームでＷＢＣ球に手応え

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　マーくんがついにメジャー使用球を味方につけた。田中将大投手（２０）が２６日、Ｋスタの室内練習場で今季初めて捕手を座らせての投球練習を開始。ＷＢＣで使われるメジャー使用球で４３球を投げたが、持ち球のツーシームが予想以上に大きく変化した。これには本人も「ボールがよく動いてくれた。狙うところを考えないといけませんね」とビックリ。表面が滑るボールに手を焼いてきたが、代表合宿３週間前に思わぬ武器を手に入れた。

　おもしろいように曲がり、落ちた。昨年もシーズン中に度々投げていたが、変化量は歴然だった。「（内角を狙うと）外れてしまうので、真ん中くらいから曲げないとだめですね」と話した。打者の内角をえぐるシュート系の球種は、野村監督が常に求め続けるものでもある。

　２５日はスライダーがあまり曲がらないと決め球への不安を口にしたが、思わぬＷＢＣ使用球の効果でツーシームは一転して“魔球”になってしまった。それでも田中は「自分はやっぱりスライダーなんで」と、さらに指先の感覚をなじませていく。北京五輪でも海外の打者を翻弄（ほんろう）したスライダーに、鋭さを増したツーシーム。“二刀流”を使いこなせれば、代表入りへの道も大きく切り開かれる。【小松正明】

　［2009年1月27日8時19分　紙面から］