昨秋に右ひじ遊離体除去手術を受け、Ｂ組調整を続けているソフトバンク新垣渚投手（２８）が、３月上旬に１軍合流する。１９日、新垣の投球練習を見守った秋山監督が「（キャンプ中の）紅白戦は無理しなくていい。（合流は）福岡に戻ってから」と話し、本拠地・福岡ヤフードームでのオープン戦開幕戦（３月４日・楽天戦）前後での昇格を示唆した。

　秋山監督の心をつかむには十分なデモンストレーションだった。新垣はこの日、変化球も交えて約９０球のピッチング。「いい感じ。バランスもよかった」（新垣）。本人も納得の出来で、秋山監督も「よかったねえ。あれだけ投げられるんだから。いい状態だよ」と絶賛。２１日には２軍でフリー打撃登板の予定。３月上旬合流へ支障はない。

　同様の手術を受けた和田が、昨春１軍復帰したのは４月６日。和田のペースをしのぐ新垣だけに、４月３日シーズン開幕へは十分に間に合う計算だ。

　［2009年2月20日9時45分

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