西武ＧＧ佐藤外野手（３０）が２７日、埼玉・所沢の球団で契約更改交渉し、３０００万円増の６７００万円プラス出来高払い５００万円でサインした。約３０分間の交渉を終えたＧＧ佐藤は「安心した。今年は勝負の年。自分の中でやり返さなきゃいけない。もう１度、ファンの方に認めてもらえるよう、夢を与えられるよう頑張りたい」。故障した左足首もほぼ完治し、決意の表情を見せた。

　２カ月半に及んだ契約問題がようやく終結した。昨季３７００万円から倍増以上を求めた希望額と、球団の提示額とは１０００万円以上の開きがあったが、双方で歩み寄った。１２球団でもっとも遅い契約は２年連続。長期化した理由に、同席した代理人の吉田朋弁護士は「球団に細かい査定方法の説明を求め、具体的な金額の話になるまで時間がかかった」と話した。ＧＧ佐藤は「代理人に任せて野球に集中できた。いつ１軍に呼ばれてもいいように準備したい」と巻き返しを誓った。【柴田猛夫】

　［2009年2月28日8時28分

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