＜オープン戦：ソフトバンク６－２中日＞◇２２日◇福岡ヤフードーム

　中日藤井淳志外野手（２７）が開幕中堅へグッと近づいた。２２日、ソフトバンクとのオープン戦（福岡ヤフードーム）に６番中堅でスタメン出場すると３安打の固め打ち。オープン戦４冠をキープした。守備位置争いのライバル野本圭外野手（２４＝日本通運）が足の故障で前日２１日に離脱しており、注目の中堅争いの行方がはっきりしてきた。

　開幕中堅に限りなく近づく猛打賞だった。２回、ソフトバンク先発大場のスライダーを右前へはじき返した。７回にはジャマーノのチェンジアップを中前に転がし、９回にはファルケンボーグの内角直球を左前へ運んだ。「ヒットが出たからと言って満足はしない。１打席、１打席、別だと思っています」。ヒットはすべて今季から再挑戦の左打席。異なる投手の異なる球種を３方向に打ち分けた。

　中堅を争ってきたルーキー野本の姿が１軍になかった。２０日のソフトバンク戦で足を故障し、前日２１日に１軍を離れて名古屋に戻った。ライバル不在の試合で結果を出したことで、守備位置争いは完全な独走状態になった。落合監督は「４月３日まで待て」とメンバーについては口を閉ざしているが、その一方で「まあ、その前にわかるか」とも話している。この日もスタメン中堅には「藤井」と書き込んだ。

　５打数３安打で打率は４割５分に上昇。５本塁打、１３打点、２７安打もトップでオープン戦４冠をキープした。プロ３年間の通算打率が１割７分９厘の選手がスイッチ再転向で突然のブレーク。藤井はその理由を「しっかりスイングしようと思っているのがいい結果になっている」と説明する。９回の左前打は内角直球をつまりながら左翼方向へ打ったもの。“逆方向”への打球は弱くなりがちだが、きれいに三遊間を抜けていった。左右両打席で強く、大きく振る意識と技術がヒットにつながっている。

　試合後、野本が離脱した状況を問われると藤井は表情を変えずに言った。「別に変わらない。自分の力をつけないことにはどっちみち先はないので。地力をつける練習をしていかないといけない」。目の前の競争にとらわれない。その姿勢からは風格すら漂ってきた。【鈴木忠平】

　［2009年3月23日10時58分

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