＜ヤクルト８－４中日＞◇８日◇神宮

　鮮やか、オレ流速攻！

　中日が今季初めて１、２、３番の３連打で初回に３点を先制した。先頭荒木が投手強襲安打で出塁し、続く井端中前打で一、二塁。ここで森野将彦内野手（３０）が右中間スタンドに２号３ランをたたき込んだ。逆転負けで開幕からの連勝は４で止まったが、落合竜のキーマン３人が想定通りに機能。９日、ヤクルトにやり返し、開幕２カード連続勝ち越しを決める。

　今季初の敗戦にも光明を見つけることができた。まだ神宮の空が薄明るかった初回、鮮やかな速攻がさく裂した。口火を切ったのは１番荒木だ。ヤクルト先発木田から強烈なセンター返し。打球は木田の左手首を直撃する強襲安打。続く井端は打ち上げたが、中堅青木の前にポトリと落ちる安打で一、二塁とした。

　ここで打席に入ったのは３番森野。「初回に走者がいたのは今季初めて。何かあるなと思いました」。アクシデントの後、落ち着かない木田のすきを見逃さなかった。初球、内角高めに浮いた直球をたたくと右翼席へ２号３ランとなった。０７年に両リーグ最多８本の３ランを放ち「ミスター３ラン」を襲名した男が久々の名目躍如。開始からわずか７球の先制劇だった。

　左足故障が完治しないまま開幕を迎えた荒木はこの日まで１７打数１安打、打率０割５分９厘。井端、森野も２割１分４厘と不振だった。機動力野球を掲げる今季は１、２番の出塁と３番森野の臨機応変な打撃がカギを握る。それだけに今季初めて３人がつながったことにも大きな意味があった。

　「普段、打たない３人が打ったから負けたんじゃないですか。まあ、明日ですよ」。森野には冗談を言える余裕があった。「きょうのヒットをきっかけにしたい」。どん底だった荒木も前を向いた。そして、今季初めて敗軍の将となった落合監督も薄く笑っていた。

　「負ける時はこんなもん。これから使える者と使えない者が見えてくる。まだ何試合なんだ？」。

　落合監督はチームに不安感を与えないため負けた時ほど笑顔に、冗舌になる。ただ、この日の笑みは種類が違った。プレーボール直後に見た３連打。打つべき男たちが打った。残り１３９試合。長い、長いペナントレースを見据えた上で目先の勝敗に勝る収穫があったのだろう。【鈴木忠平】

　［2009年4月9日10時49分

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