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広島球場ボール犬ミッキー死す、享年11歳

: ０７年４月１０日　広島対巨人の試合でボールかごをくわえて走るミッキー

　広島市民球場で球審にボールを運んで大人気だったボールボーイ犬のミッキー（オス・ゴールデンレトリバー）が８日午後７時１５分、老衰で死んでいたことが、１４日分かった。１１歳だった。２日後に迫っていた新装マツダスタジアム開幕戦の１０日が１２歳の誕生日で、人間でいえば６０歳代だった。

　訓練士で飼い主の北広島町の上野智美さん（３２）によると、急に食が細くなり、３月３０日に点滴治療などで同町の動物病院に入院した。３４キロあった体重も２５キロにまで落ちた。４月８日、主治医がミッキーに「おうちに帰りたいか」とたずねると首を持ち上げたため家族に連絡。上野さんらが駆けつけると、３度首を持ち上げ元気そうにしてみせた。自宅に到着し、ミッキーを抱えたときにはすでに息がなかったという。

　ミッキーは６歳のころに前の飼い主と別れ、上野さんが引き取った。人なつっこく、あまりほえることもないことから日本初の“ボール犬”に白羽の矢が立った。

　デビューは０５年３月１２日のソフトバンクとのオープン戦。３回裏終了後、球審の「来い！」の合図にボール３球が入った竹かごをくわえホームベースへ直行した。同球審が２球を手にした時点で、焦って戻ってしまったのはご愛敬（あいきょう）で、２度目以降はしっかり仕事を果たした。背番号「１１１(ワンワンワン)」で、０７年９月に高齢で引退した。主にミッキーの世話をしていた上野さんの母、池田喜和子さん（５７）は「大往生です。元気になったら新球場周辺を散歩させたかったけどね」としんみりと話していた。

　［2009年4月15日8時16分　紙面から］