広島大竹寛投手（２５）が、先発濃厚な１２日の阪神戦（甲子園）で、絶好調ぶりを見せつける。大竹は、防御率１・１３でリーグトップ、現在１６イニング無失点。４月７日の阪神戦では、５回３失点と不本意な投球だったが、数字も阪神も相手にせず、自分の投球を貫く構えだ。

　ゆるぎない自信が、その表情に表れていた。「とにかく自分のピッチングをやっていきたいですね。それを意識していますが、試合に入ったら、こだわらずに集中して投げたい」。

　現在、防御率１・１３で堂々のセ・リーグトップ。４月２８日の巨人戦（マツダ）で完封勝利を挙げ、続く５月５日の中日戦（ナゴヤ）でも７回を０封して２連勝。目下のところ、２試合１６イニングを無失点だ。開幕後、好投しても白星に恵まれず、焦燥感にかられたこともあったが、いまやチーム随一の安定感を誇る。

　大竹は「投げた結果として、数字がついてくるのはうれしいですね。対戦相手に対するピッチング内容も変わってきますし」と満足げだったが「防御率が１位といっても、まだ５月ですから。これがシーズンを終わってのものなら別ですけどね」と記録は意識しない姿勢を強調した。

　今季初登板となった４月７日の阪神戦では、負け投手にはならなかったが、５回３失点と不満の残る内容で降板している。１２日の登板が濃厚だが、舞台はやはり甲子園。

　だが、大竹本人はリベンジ機会との見方を一蹴する。「（前回甲子園で投げたからといって）特別意識することはないですね。自分では、いつでもどの試合でも勝ちたいので、そのために粘り強く投げることを目指すだけです。今季の阪神打線の印象？

　特にありませんね」と言い切った。

　この日、登板に備えてランニングやキャッチボール、ボールを使ったトレーニングなどで汗を流した大竹は、甲子園のマウンドでも、黙々と、そして堂々と投げ抜く構えだ。そうすれば自然と結果はついてくる。引き揚げる大竹の背中が、そう語っているようだった。【高垣

　誠】

　［2009年5月12日11時3分

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