内海破顔１勝！８度目先発でついに勝った

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＜楽天１－７巨人＞◇２３日◇Ｋスタ宮城

　巨人内海哲也投手（２７）がついに勝った。楽天戦で今季８度目の先発、７回６安打無失点５奪三振の好投で初勝利だ。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）後の不調に悩み、屈辱の中でファームから再調整してきたことが実を結んだ。打線は楽天のエース岩隈に集中打を浴びせて攻略した。「岩隈打ち＆左腕エース内海復活」でまた巨人が加速し始めた。

　仙台の夜空と対照的な白い歯がこぼれた。内海は観客に投げかけたウイニングボールをソッとポケットに忍ばせた。「嫁さんに渡してあげたい」。今季初勝利の記念球だけは、支えてくれた妻聡子さん（２６）にささげると決めていた。

　原点に立ち返った。最速は１４５キロ。７回にも１４２キロを計測するなど、直球で押しまくった。走者を二塁に背負った２回、４回はともに塩川を直球でねじ伏せた。「真っすぐがブルペンから良かったんで」。７回６安打無失点。６回を除き、毎回走者を許したが、粘り強くピンチを切り抜けた。

　不調から５日に出場選手登録を抹消された。２軍での調整中、１度だけ家族をジャイアンツ球場に招待したことがあった。調子を崩し、家庭内の空気を暗くしていたことを痛感。気分転換も込めて、練習が終わったグラウンドの片隅で長男瑛太君（１）、妻聡子さんと一家だんらんの時間を過ごした。

　内海　家にいると、奥さんがすごく気を使ってくれているのがわかるんですよね。あえて野球の話はしないとか。それがすごく伝わってきて…。オレは何してんねやと。情けない。でも、自分はマウンドで取り返すしかないですから。

　苦しかった時の支えは何だったのかという問いに、内海はこう返した。「やっぱり家族ですね。負けても負けてもでしたが、変わらずに励ましてくれた。（家族の）支えがなかったら今の僕はないです」と、心から感謝の言葉を並べた。

　進化の時を迎えている。０７年に奪三振王を獲得した左腕も、今季は１試合で２ケタ奪三振はなし。実は、ＷＢＣ使用球と国内球の違いが少なからず影響している。内海のチェンジアップは、中指、薬指、小指でボールをなぞるようにして落とす。「まだ微妙な感覚が違うんですよね」と漏らすが、伝家の宝刀が本調子で無くても、抑え込む投球術を身に付けた。

　楽天戦は６戦５勝。エース岩隈相手に堂々と投げ勝った。「長かったですね。やっと１勝できたので、これからも勝てるように頑張っていきたい」。チームは交流戦２連勝。内海の復調が、チームに再び勢いをもたらした。【久保賢吾】

　［2009年5月24日9時4分　紙面から］