＜横浜１－７日本ハム＞◇２９日◇横浜

　優等生ルーキーが「ハマの番長」を、失意のどん底へ突き落とした。日本ハム大野奨太捕手（２２）が、横浜の夜空にメモリアルな放物線を描いた。７回１死三塁。カウント０－１からだった。外角高めスライダーを、強引に振り切った。「最低でも犠飛と思っていたけれど、入って良かった」。謙虚な思いとは裏腹な、左中間席中段へ飛び込む豪快なプロ１号。パ・リーグ新人で今季一番乗りと、付加価値十分の１発だった。

　伏線があった。２－０とリードの６回。村田に中堅へ特大ソロを浴びた。村田には２日前のカード初戦でも被弾。大野は欠場していたが「ホームランを打たれたことに悔いがあった」と猛省していた。そのモヤモヤをプロ２３試合、５４打席目での記念弾へとぶつけた。２７日には、昨季は主将を務めた東洋大が東都リーグで戦後初の５季連続優勝。「偉大な記録をつくってくれたので、ＯＢも頑張ろう」と、２つの発奮材料が一振りに宿した。

　開幕から１軍に抜てきされ、捕手出身の梨田監督らから英才教育を受けている。大器と見初めた稲葉が、遠征先などでたびたび食事に誘い、プロとしての心得も伝授。将来的にチームを背負う逸材として成長の日々を送っている。この日は昨季の中田とともに、ドラフト１位コンビで競演した。「テレビで見ていた存在だった」という、三浦から刻んだ節目。大野は通過点を、また１つ軽くクリアした。【高山通史】

　［2009年5月30日10時30分

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