＜中日３－１ソフトバンク＞◇１７日◇富山

　これが竜の守護神だ！

　中日岩瀬仁紀投手（３４）が９回の１イニングを無失点に抑え、今季１６セーブ目をマークした。前夜救援に失敗し黒星（２敗目）を喫したソフトバンクにリベンジ。２死から田上に三塁内野安打を打たれたが、後続をピシャリと抑え、先発小笠原の今季２勝目をアシストした。これで交流戦の勝ち越しが決定し、チームは再び貯金１。タフなクローザーに守られ、残り２戦となった交流戦でスパートをかける。

　岩瀬が抑えていた感情を解き放った。最後の打者、代打多村を三塁ゴロに仕留め、小さく握りしめた左拳を左太ももに振り下ろした。相手は前夜救援に失敗し、今季２敗目を喫したソフトバンク。真っ向勝負でやり返した。「まあ、１日１日が勝負ですから。割り切っていきました」。プライドを見せつけた今季１６セーブ目をかみしめ、迎えのバスに乗り込んだ。

　２点リードの９回だった。先頭長谷川は宝刀スライダーで見逃し三振。続く松田もスライダーで空振り三振。田上に当たり損ねの三塁内野安打を許したが、動揺のかけらも見せない。最後の打者代打多村は小さく落ちるボールで仕留めた。好投の先発小笠原からセットアッパー浅尾とつながれた勝利の方程式。同じ相手にやられるわけにはいかなかった。

　切り替えの早さと、土壇場の覚悟は身についている。同点の延長１０回に決勝打を打たれた前夜、試合後チームバスに１時間も揺られて金沢から富山に移動した。敗戦に沈む車中でも感情の乱れは見せない。下戸のため酒にも頼らず、すぐに寝てリセットする、誰にもまねのできない流儀を持つ。そして「ボクが抑えないと誰がその後抑えるの。誰かが助けてくれるわけじゃないから」という強烈なプロ意識が身上だ。この日もいつものようにブルペンに入り、登板に備えウオーミングアップ。はじめからやり返すつもりだった。

　交流戦で上げた１２勝のうち岩瀬がセーブを記録したのは８試合目。投打がかみあってきた中、守護神の存在感は増すばかりだ。落合監督は「勝ちパターンで勝った？

　それは本人に聞いてくれ」とあえてコメントを避けた。森バッテリーチーフコーチは「やりかえした？

　昨日やられただけだろ。今日は（同点の前夜と違い）勝っている試合。その違いはあったけどな」と話した。１度打たれたくらいで、信頼は揺るがない。

　交流戦も残り２戦。岩瀬は勝利の余韻さえも消化し、最終回の登板に備える。【村野

　森】

　［2009年6月18日10時49分

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