＜楽天５－７ロッテ＞◇８日◇Ｋスタ宮城

　楽天が泥沼から抜け出せない。悪夢の８連敗で５位に転落した。ロッテ戦で逆転負け。ルーキー左腕藤原紘通投手（２４）が７回１死まで無安打投球と好投も、課題のリリーフ陣が大量失点でジ・エンド。野村克也監督は先月２９日の７４歳バースデーから、いまだ白星なしだ…。

　悪夢はまたもやってきた。７回までは小差のリードを守る試合展開ながら、８回表が終わった時には逆に４点差をつけられていた。野村監督は「『魔の８回』やな。８回は何かあるわ」と意気消沈だ。ルーキー藤原の好投も、８回に繰り出したリリーフ陣があっさりと塁を埋め、次々に本塁へかえした。暗く重い連敗トンネルの出口がうっすらと見えたが、あまりにもあっけなく扉を閉じてしまった。

　同じ失敗の繰り返しだった。８回の失点はこれで６試合連続。失点も２２点を数えた。さらに、うち４試合はリードした展開で試合をひっくり返されるという、最悪の結果を招き続けている。この日も２番手小山が中前打を許すと、３番手・有銘が連続四球で降板。日本復帰登板となった４番手の福盛も押し出し四球を与えた。「とにかく（四球の）はやり病、どうにもならんわな。８回、９回に投げるやつがいない」と、これまでの連敗中と同じボヤキを繰り返すしかなかった。

　リリーフ陣の不振は、継投策も鈍らせる。先発した藤原は７回１死まで無安打無失点と、快記録さえ予感させる出来だった。だが、初安打を許し１点を失うと、ベンチで足の張りを訴えていた。「ノーヒットノーランをやるかと思ったよ。安定した投球だったんだけどな。７回が終わって足がつったって言ってきたんだけど、とりあえず８回は投げてみるって言うから」と説明した。リリーフ陣が好調であれば藤原に無理はさせず、８回から細かい継投策を使うところ。だが、連敗中の投球内容に不安を抱える状況では、決断はできなかった。結果は計４投手で６点を失う大炎上。負の連鎖が、連敗脱出への細い糸をぷっつりと断ってしまった。

　あと１歩で脱出可能だった連敗トンネルに再びはまり、チームは３年ぶりとなる今季ワーストの８連敗。ロッテに抜かれ、今季初めて５位に転落した。７４歳未勝利に加え、７月は１２球団唯一となる全敗。「まあ明日、頑張りますよ」。連敗中、初めて前向きなコメントで会見を締めた指揮官の言葉が、せめてもの救いだった。【小松正明】

　［2009年7月9日8時27分

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