ノムさん74歳初勝利、魔の８回に先発井坂

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＜楽天８－３ロッテ＞◇９日◇Ｋスタ宮城

　ノムさんが７４歳初勝利で、楽天がやっと連敗を「８」でストップした。中村紀洋内野手（３５）が先制点をたたき出すと、打線は１０安打で８点。メジャーから復帰した福盛和男投手（３２）は２回を１安打無失点に抑え、初勝利を挙げた。楽天は球団創設２５０勝で、５位陥落から１日で４位に復帰した。きょうからは福岡で首位ソフトバンクと３連戦。初フライデーされちゃったマー君こと田中の先発で、今度は連勝街道だ。

　久々に味わう勝利の余韻を、一気にまくしたてた。楽天野村監督がようやく手にした７４歳初勝利。真っ暗闇を抜けた試合後「長い長いトンネルだった。記録を作るのは難しいな。今日負けて、ソフトバンクに３連敗のはずだった」と、質問を受ける前からしゃべりまくった。７月初勝利でチームの連敗をようやく８で止めた。投手が踏ん張り、打線も爆発。課題をすべてクリアした快勝に、喜びでボヤき忘れた。

　うれしい誤算の連発だった。先発で送り出した川井は、４回まで走者を出し続けたものの無失点。６回に降板したが、先発の役割を十分に果たした。「野球は意外性のスポーツです。意外の連発。（川井は）３回まで２点でいってくれればと思っていたが、５回までもっちゃった」と、おどけて見せた。打線も終盤の集中打で８得点。チャンスを生かし切れない連敗中にはなかった集中力を見せた。

　不吉なジンクスも吹き飛ばした。８日まで６試合連続の計２２失点だった「魔の８回」に、先発投手の井坂を起用した。「嫌な予感？　あった、あった。あそこを切り抜けたから勝てたんじゃないの？　井坂は最近では１番安定してたから」とおどけてみせた。逆に８回の攻撃では鉄平が走者一掃の三塁打で３点を追加。「あれがなかったなら危なかったな。１回ずれて（失点が）９回になったな。明日からは気をつけんと」と、ホッと息をついた。

　人生、楽もあれば苦もある。７４年生きた上で、あらためて思い知った。６月２９日、札幌遠征に移動した日に誕生日を祝福された。大きなケーキを前に満面の笑みで「１２球団でこんな監督いないやろ」と、ニコニコ顔だった。だが、そこからチームは先の見えない連敗地獄。７４歳初勝利を手にするまで、１０日間もかかった。「いいこともあれば悪いこともある。誕生日のお祝いなんて、してもらわなければよかったな。大きなしっぺ返しだよ。大きな代償」と、冗談交じりに暗い日々を振り返った。

　ロッテを抜き再び４位に浮上。本拠地２５日ぶりの勝利に「それなら勝ち星もたまってるやろ。ふつふつと沸いて出てくるんじゃないか？　」と連敗宣言から一転、連勝街道を予言した。１０日には田中が先発し、１２日には岩隈も復帰する。野村楽天の大反撃の準備は整った。【小松正明】

　［2009年7月10日9時45分　紙面から］