城島の誓い！逃げない休まない変わらない

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　阪神城島が誕生した。元マリナーズ城島健司捕手（３３）が１３日、大阪市内のホテルで阪神と正式契約を交わした。契約は４年総額２０億円プラス出来高で、背番号「２」。城島は南社長、真弓監督が同席した入団会見で（１）逃げない（２）休まない（３）変わらないの３カ条を宣言した。非難を正面から受け止め、フルイニング出場を目指し、日米で培った「ジョー流」を貫く覚悟。来季は打撃３部門の自己記録更新を目指し、暴れ回る。（金額は推定）

　光輝く壇上で、少し照れた。城島は、初めてタテジマのユニホームに袖を通し帽子をかぶった。真新しい水平な帽子のつばを折り曲げて「似合ってない？　似合わない？」と言った。福岡、シアトル、そして関西。「人生３度目の入団会見で、慣れたといえば慣れた」と語った３３歳だが、晴れ舞台で高揚感を漂わせた。

　４年総額２０億円プラス出来高の背番号２。大型契約の金額以上に大きな変化をチームにもたらす存在だ。優勝戦力として期待される捕手にして右の強打者は、阪神での所信を表明した。

　（１）逃げない　チームに逆風が吹く時に「（報道で）自分の名前が出てピッチャーを少しでも助けられるならそれも僕の仕事。悪い時こそ前面に立って、一番先頭に立って、そういうもの（批判）をがっちり受け止めていきたい」。投手が伸びやかに成長できるように矢面に立つ覚悟だ。「自分が好きで注目されるところに来た。その時だけ逃げるという勝手なことはできないでしょう」と口にした。

　（２）休まない　目標にはダイエー時代の０３年以来となる全試合フルイニング出場を掲げた。「いいお手本で全イニングに出ている金本さんがいますし」。全試合に出て、良い時でも悪い時でも投手と向き合い、信頼関係を構築する。「マウンドで（投手を）孤独にしたくない。１人のバッターに２人で向かっていく。２人で反省して２人で喜ぶ。そのスタイルを貫きたい」。

　（３）変わらない　初めてセ・リーグでもアグレッシブな打撃を貫く。「積極的にバットを振っていくのが僕のスタイル。開幕の１打席目から甘い球がくれば振る準備はできています」。オフのトレーニングも例年通りに１０月末から開始。実家がある佐世保市内でトレーニングして筋力強化。練習メニューも変えず、バットもメジャー時代と同じモデルを使って「ジョー流」を貫く。「スタイルはいまさら変えられない」と笑った。

　会見で「進歩」「成長」という言葉を繰り返した城島。打撃３部門の自己記録更新について「毎年、そのつもりです」ときっぱり。自己記録の打率３割３部８厘、３６本塁打、１１９打点を更新すれば、３冠王も視野に入る。「虎のジョー」は「目いっぱい甲子園で暴れたいと思います」と宣言した。

　［2009年11月14日12時35分　紙面から］