日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が、確実視されていた来季の開幕投手の座が白紙になった。プロ野球コンベンションが１８日、都内で開催され、ダルビッシュは０７年以来２度目のパ・リーグＭＶＰを受賞、ベストナインにも選出された。式典に同席した梨田昌孝監督（５６）はシーズン終盤のコンディション不良に配慮し、来季序盤で起用する方針を明言。３年連続で託している来季の開幕マウンドを回避させることを、早くも視野に入れた。

　ダルビッシュに、嵐の球春の予感が漂ってきた。プロ６年目を迎える来季、１０年３月２０日札幌ドームでのソフトバンクとの開幕戦。晴れのマウンドを回避する可能性がわずかながら浮上した。梨田監督は「それ（開幕投手）は関係なしに体を治すことが優先。トレーナーと話をしながら（まずリハビリを）ね。監督、コーチの意向は度外視していい」と大役を現時点で、白紙にする方針を明かした。

　リセットするため、思い切った構想を描いている。梨田監督は「今までずっとキチッ、キチッと投げてきたから」と話した。０７年から２年間、シーズン２００イニング以上登板。その間に国際大会出場もあり、オフも犠牲にしてフル稼働を続けてきた。その蓄積疲労が今季終盤の左臀部（でんぶ）痛などのコンディション不良の要因だった。

　今季は２度の離脱など、そのツケが出た形になった。オフの現在は「すごくゆっくりできている、これほどゆっくりできていることはない」とオーバーホール中心に過ごしている。日本シリーズ終了直後には右手人さし指の骨折まで判明。梨田監督は「これからまだ先がある」と豊かな将来性も考慮し、まず開幕投手の座を“返上”させる親心を見せた。

　ダルビッシュにとっても、不完全燃焼の１年になった。この日は自身２度目のＭＶＰを受賞。プロ入り５年目以内で２度目は故稲尾和久氏、マリナーズ・イチロー（当時オリックス）以来３人目の快挙になったが、自己評価は厳しかった。「最後まで戦力としていなかったので。稲尾さんとかイチローさんほどの内容じゃないんで、それほど価値はない」。エースとしてシーズン佳境で戦列を離れた、率直な思いを吐露した。

　来季の完全復調の青写真を描くプランの１つが、開幕投手回避。ダルビッシュも自覚十分に、自分を見つめ直し、次なる目標へと目を向けた。「とりあえずキャンプに向けて体を治して、ファンの方を喜ばせられるような体にして、リーグ優勝とか日本一ができたらいい」。自身にふさわしい開幕投手の座はあきらめず、試練の冬へと向かう。【高山通史】

　［2009年11月19日10時54分

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