中日岩瀬仁紀投手（３５）が１８日、来季復活を宣言した。３年ぶり３度目となる最多セーブ投手賞受賞のため、東京都内で行われたプロ野球コンベンションに出席。今季終盤に体の不調を訴えて１カ月登板回避したが、あと１６セーブで到達する名球会入会資格の２５０セーブを通過点に、フル回転する覚悟を示した。表彰式には最多勝利投手に輝いた吉見一起投手（２５）と今季限りで現役を引退し、連盟特別賞を受賞した立浪和義氏（４０）も出席。ベストナインには中日勢でただ一人、トニ・ブランコ内野手（２９）が一塁手で選ばれた。

　岩瀬の表情に手ごたえがにじんだ。セーブ王表彰の壇上で「何度とってもうれしい。今年は久しぶりだったのでとくにうれしい。来年も取れるようにがんばりたい」とあいさつした。１０月２４日にクライマックス・シリーズ（ＣＳ）第２ステージで敗退してから、初めての公の場。思いを込めた復活宣言だった。

　４１セーブで３度目のセーブ王のタイトルを獲得したが、その裏で苦しんでいた。体の不調のため、９月下旬から１カ月間登板を回避。ストッパーの代役に浅尾が指名されるなど、絶対守護神の立場は揺らいだ。「投げるべきところで投げられないのが１番つらかった」。ＣＳ第１ステージで復帰したが、登板した第３戦で１回１失点と精彩を欠き、それが今季ラスト登板となった。来季復活できるかに注目が集まっていた。

　ＣＳ敗退後、鳥取市内のトレーニング施設「ワールドウイング」で、約２週間のリハビリを行った。「疲れが出たところを徹底的に鍛えていました」。オフに必ず訪れ、肉体を手入れしてきた大切な場所。イチローや同僚山本昌も定期的にトレーニングを行っている。そこでインナーマッスル（体幹の深層筋）と、ダメージを負った心を重点的にケア。徐々に復活への手ごたえをつかんだ。「体はよかったときの状態に戻ってきた」。自信も回復した。

　新たな大記録への期待が膨らんだ。ここまで通算２３４セーブをマークしており、あと１６セーブで名球会入りの条件となる２５０セーブに到達する。今季まで６年連続で３８セーブ以上を挙げており、体調さえ万全なら十分射程圏。また、入団以来５０試合連続登板を続けており、来季もクリアすれば前人未到の入団以来１２年連続となる。「そういうのは、おのずとついてくるものだから」。記録はあくまで通過点。そんなプライドも戻ってきた。

　打倒巨人への思いもかきたてた。「（ＣＳ第２ステージの）巨人戦に最後、投げられなかったわけだから」。自分が機能しなければ、最強のライバル巨人を倒すことは簡単ではない。タイトルを取りながら、消化不良に終わった複雑な思いを胸に秘め、鉄腕がマウンドに帰ってくる。【村野

　森】

　［2009年11月19日11時51分

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