決意のフライング・スタートだ！

　中日のベテラン和田一浩外野手（３７）が２７日、自主トレの開始時期を約１カ月前倒しし、１２月初旬とする考えを明かした。これまでの休養重視の方針を修正し、早めの始動で肉体の衰えを封じ込める。狙うは打撃３部門のベスト記録をすべて更新すること。ケタ外れの中年パワーで、Ｖ奪回を狙うチームをけん引する。

　若いもんには負けられない。過去の自分にも負けられない。ベテラン和田が、自主トレ開始を昨年より１カ月早める計画を明かした。「１２月に入ったらすぐ始めようと思っています。動けるときには体を動かしたい。このトシになると年々体は衰えていくんで、今までと同じことをしていては維持できないですから」。来季プロ１４年目。中日のＶ奪回に欠かせないスラッガーの一念発起だった。

　オフは例年、休養を重視してきた。打席では常にフルスイングし、守備でも走塁でも手を抜かないため、シーズンでたまる疲労は尋常ではない。温泉につかり、趣味のゴルフで体をほぐしながら徐々に疲れを取っていた。だから、西武時代の自主トレ始動は年明けの１月５日前後。「若いころはそこまで休んでも十分余裕を持ってシーズンに備えられた」と振り返る。年々スタートを早め、昨年は大みそか直前。そこから一気に１カ月近く前倒しするのはオーバーワークのリスクもあるが、あえて「フライング」気味に動きだす。

　取り組むのは下半身強化だ。フルスイングを支える土台であり、腰痛の持病を持つ和田にとっての生命線。ロング走でスタミナをつけ、徐々に瞬発系のメニューを加えていく。２月１日のキャンプ初日からガンガン打ち込むことを想定し、途中から打撃練習も加える予定。「打つ量はキャンプには及ばないと思いますけどね」。妥協せず、ベスト体重８７～８９キロの肉体を仕上げる。

　目指すは打撃３部門での自己記録更新だ。「今までより１厘でも、１本でもいい成績を残すことしか考えてません」。これまでのベストは打率が０３年の３割４分６厘、本塁打は０２年の３３本、打点は０６年の９５打点。今季はリーグ７位の打率３割２厘、５位の２９本塁打、６位の８７打点をマークしたが、満足していない。

　来季はシーズン開幕が１週間早まり３月２６日となる。そんな日程も逆算しての前倒し始動。「まだ、レギュラーでいたいんで」。人なつっこい笑顔の奥で、衰え知らずの闘争心に火がつき始めていた。【村野森】

　［2009年11月28日11時9分

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