【ハワイ１６日（日本時間１７日）＝村上秀明】助っ人の穴は和製中長距離砲で埋める！

　日本ハム梨田昌孝監督（５６）は、ターメル・スレッジ外野手（３２）の横浜移籍発表を受け、５番打者の後釜に糸井嘉男外野手（２８）を指名した。リーグ優勝の旅行先で、今季完全ブレークの走攻守そろった糸井を新クリーンアップの最有力候補に挙げた。

　ハワイ到着初日に入ってきた一報に、日本ハム梨田監督が鋭く反応した。今季主に５番だったスレッジの正式移籍が決定。パーティー前にレイ（首飾りの装飾品）を身に着けた指揮官が、真顔で助っ人の後継者を指名した。「可能性はあるね。全然おかしくない」。最右翼として指名を受けたのは糸井だった。

　中軸の一角、５番がすっぽり抜けることになった。スレッジは９２試合で先発５番を任され、ポイントゲッターとなった。稲葉、高橋、スレッジが基本の中軸トリオだったが、来季は開幕まで新メンバーの人選を余儀なくされる。背番号５の小谷野らも候補だが、左右のジグザグも考慮され、糸井が本命だ。

　その中軸候補は今季、７番で最多の５７試合に出場し２、３、５、６番も経験した。５番は５試合だったが、穴を埋めたこともあった。ゴールデングラブ賞だけでなく、打率３割超え、盗塁２４と３拍子そろった逸材だが、今季の長打率５割２分は西武中村、ロッテ・サブロー、スレッジに続きリーグ４位。長距離砲の素質は十分ある。

　現時点で助っ人外国人野手の獲得に積極的ではなく、梨田監督は「うちの補強がどうかなというところもあるし、５番で２０、３０盗塁はなかなかいない」とニヤリ。打点マシン＆裏１番打者の新型５番として期待した。リーグ優勝旅行に不参加だった糸井へ、約６４００キロ離れたハワイから、海を越えての穴埋め指令だった。

　［2009年12月18日10時44分

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