【ハワイ１７日（日本時間１８日）＝村上秀明】来年も元日始動！

　日本ハム稲葉篤紀外野手（３７）が、２０１０年も元日から打撃練習を開始することを明かした。故郷愛知でのバッティングセンター始動で１０８球以上の打ち込みを宣言。西武菊池雄星投手（１８＝花巻東）との初対戦も予想される来季に向け、動きだす。

　除夜の鐘を聞いた後は、自ら金属音を響かせる。稲葉が来年１月１日の始動プランを口にした。故郷愛知のバッティングセンターで打ち込む１０年度初の打撃練習だ。金属バット、軟式球といつもと違うが、シーズンの運を呼び寄せる“儀式”で「験担ぎの意味も込めて続けているからね」と話した。

　正月の初打ちは、日本ハムに移籍して初めて迎えた０６年からスタート。マリナーズ・イチローもかつて通った「空港バッティング」が行きつけで、０６年以降は４年連続で打率３割以上をキープしてきた。「ファイターズに入ってから始めて成績が良かったから」。３割超えの欠かせない行事になっている。

　「除夜の鐘をしっかり聞いてからだけど、１０８スイング以上はしている」。例年、２０～３０球１セットを「７、８ゲームをやっている」。機械に小銭を投入し、厄よけ、そして運を呼ぶためのフルスイング。プロ１６年目に向けて、来年も約２００球の打ち込みをする意気込みだ。

　楽しみが増えた。西武の大物ルーキー菊池との初対決だ。「どんな投手か気になるので甲子園は（テレビで）見ていた。アウトローの制球がいい。死球は嫌だけど堂々と勝負してきてほしいね。１軍は早いうちに出てくると思うし、対戦が楽しみ」。対左腕の今季打率が３割４分５厘と苦にしないベテランが約２０歳差対決を待ち望んだ。

　リーグ優勝旅行２日目のこの日は、球団主催ゴルフコンペに参加し、２６人中２位（スコア８９）。「２日間ですごい（日に）焼けてやばい」と満喫している様子で、来季に向け英気を養っていた。

　［2009年12月19日10時3分

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