城島で寅（とら）年Ｖ！

　真弓監督２年目の阪神は昨季４位からの巻き返しへ、マリナーズからＦＡした城島健司捕手（３３）を獲得した。真弓監督が「優勝戦力」と評するＷＢＣ日本代表捕手はフル回転を宣言している。米国では昨季２度のけがに襲われた城島だが、マリナーズの森本貴義アシスタントトレーナー（３６）は「脂が乗り切っている」と全試合出場に太鼓判。超大物捕手が加入した猛虎軍団が、５年ぶりの優勝に突き進む。

　寅年に、機は熟した。真弓阪神が逆襲の２年目を迎える。その旗頭はマリナーズから獲得した城島健司。新天地での目標に「全イニング出たいし、それができなければ全試合です」と語った新戦力が、リーグＶ奪還の使者になる。

　メジャーから帰還した超目玉だが、マリナーズだった昨季は２度、故障者リスト入りしている。４月の右太もも肉離れと５月の左足親指亀裂骨折。けがの回復と体の状態が注目される。

　そんな不安を、米国で４年間、城島と接したマリナーズのトレーナー森本氏が笑い飛ばした。「けがは治っているし、体的にも年齢的にも問題ない。脂が乗り切っている。当然、毎日出られる」と断言した。これまで米国からの日本に復帰した選手は３０代後半が多かったが、城島はまだ３３歳。「本来、今からメジャーにいくような年齢です。ジョーの場合は全く力が落ちていない」と分析した。

　森本氏によれば、城島の身体的特長は上体のパーツが大きく、しかも筋力をつけてもけがしにくいという。「米国の選手にコンタクトプレーでパワー負けしていなかった」。甲子園独特の右翼から左翼に吹く浜風も右の城島に有利だ。「甲子園だし、普通に３０本は打てると思う」と予想した。

　真弓阪神１年目は４位だった。ただ星野阪神も岡田阪神も１年目４位→２年目優勝と道をたどった。指揮官が８５年日本一打線に「ヒケはとらない」と言った新打線。城島加入による化学変化で、一気に爆発する。

　［2010年1月1日12時29分

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