西武ドラフト１位菊池雄星投手（１８＝花巻東）が２７日、初の４連投で新人合同自主トレを打ち上げた。西武第２球場の室内ブルペンに４日連続で入り、細川亨捕手（３０）を座らせて２３球を投げた。変化球も解禁し、スライダーを１球だけ試投した。約３週間、９度のブルペン入りをした合同自主トレを最多となる約１００球で締めて調整は順調そのもの。いよいよ２月１日から宮崎・南郷でキャンプが始まる。

　スピンの効いた球が、ミットを勢いよく鳴らした。自主トレ初の４連投だったが、疲れなどみじんも感じさせない。雄星の腕の振りは立ち投げから違っていた。３０球以上を投げると、細川を座らせ、ムチのようにしなった左腕から２３球を投げ込んだ。「５、６割の力で投げました。この前、細川さんにボールがきてないと言われて悔しい気持ちがありました」。２５日に受けてもらった時、「調子が悪かったんでしょう」と評した先輩捕手の言葉が胸に残っていた。怪物左腕と呼ばれるプライドをぶつけた。

　この日で新人合同自主トレが終了した。「フォームを固めるのが自主トレの課題。そこは完全にクリアできたと思います。やり残しはありません」と成果に胸を張った。それを裏づけたのが、細川のミットが大きく流れた２１球目だった。「スライダーです。どんなものかなと遊び感覚で投げてみました。（変化球は）半年ぶりくらい。自己採点？

　マイナスじゃないですか」と笑った。ブルペンで“遊べる”ほど、１８歳の心には余裕があった。

　「ごつい体からあれだけ柔らかく投げられる。すごくいいボールだった」と受けた細川もうなった。特に評価したのが考えながら投げている点だ。「バランスを調整しながらスピードボールを投げていて、自分で考えながらできる子なんだなと思った」と感心した。一方で「力んで上半身だけで投げちゃう時がある。いい時はいいけど、力が入ると回転が良くない」と宿題も与えた。雄星は早速動いた。投球練習を終えて指摘を受けると、そのまま細川相手に３７球の立ち投げを敢行した。自主トレ最多となる約１００球で打ち上げた。

　自主トレでは、ブルペン入りなどの予定を前倒ししてきた。調整が順調だったのが最大の要因だが、フォームを固めるためでもあった。「キャンプでは周りにいいピッチャーがたくさんいて、その隣で投げる。いろんな人も見にくるし、力んでフォームのバランスを崩すかもしれないので」。初めてとなるプロのキャンプを自分なりに想像し、万全の準備をして次のステップに進む。「思い通りのボールを投げられれば自信はあります。あとはその確率を上げること」と今後を見据える。所沢で得た確かな自信を胸に宮崎に乗り込む。【亀山泰宏】

　［2010年1月28日9時33分

　紙面から］ソーシャルブックマーク