ハム新戦力ウルフ100点満点150キロ

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　本拠地札幌で、新戦力がベールを脱いだ。日本ハムの新外国人ブライアン・ウルフ投手（２９＝ブルージェイズ）が、４日のオープン戦阪神戦で実戦初登板し、１回を打者３人と完ぺきに抑えた。２三振を奪い、最速は１５０キロをマークと存在感を示した。３日に好投したバディ・カーライル投手（３２＝ブレーブス）とボビー・ケッペル投手（２７＝ツインズ）に続き、３人目の男が鮮烈デビューで、中継ぎ陣の筆頭格に名乗りを上げた。

　ウルフが初実戦で快投を演じた。６回からマウンドに立つと、５番ブラゼルを投ゴロ、６番桜井は三振と簡単に２死を奪う。続く狩野の４球目、この日最速の１５０キロをマーク。最後は１４５キロのシンカーで空振り三振に仕留めた。１人の走者も出さずに役目を終え「ゲームで初めて投げられて興奮した。札幌ドームはトロントを思い出させて、いい雰囲気だったね」と満足げに振り返った。

　初めての日本球界でのマウンドも、スタイルは変えなかった。「日本でも米国でもやることは変わらない。自分の球を投げるだけ」。打者に対して攻撃的に投げることを心掛け、結果を出した。リリーフ陣の軸にと期待される男の投球を見守った梨田監督は「普段はおとなしそうだけど、マウンドに上がると変わる。安心できるボールを投げていた。球自体は１００点満点」と合格点を与えた。

　昨年１１月２日に右ひじのクリーニング手術を行った影響に加え、１月２５日に長女が誕生。キャンプ合流は２月１４日と遅れた。しかし時差の影響がある中も、即日ブルペン入りと意欲をみせた。同月２２日に打撃投手を務めた際には、出番を待ちきれずに投球練習を開始しようとし、周囲に阻止されブルペンで待機したことも。前向きな姿勢で評価を高めている。

　「今日は真っすぐの感触をつかもうと思っていた」と言うほど、まだ手探りの中での好投。島崎投手コーチは「菊地が出遅れているのでそこで使えたらいい」とセットアッパーでの起用までも示唆した。堂々デビューにもウルフはおごることなく「今後の投球について、どんどんキャッチャーやコーチと話していきたいよ」と言った。推定年俸３６００万円と、ハム１の格安助っ人だが、日本で成功するための志は負けちゃいない。【石井克】

　［2010年3月5日10時33分　紙面から］