城島ざんげ「へぼリードですみません」

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＜阪神１－２巨人＞◇１４日◇甲子園

　３万人超えの伝統の一戦に敗れたジョーが「ざんげ」した。１４日、巨人との今季初オープン戦（甲子園）「６番捕手」で、安藤優也投手（３２）と「開幕バッテリー」を初結成した。１点リードの６回２死三塁でスローカーブを２球続けて坂本に決勝２ランを被弾。安藤の失投でもあったが「へぼリードですみません。殴るなら殴ってください」と泣きまねをして配球を猛省。独特のユーモアで投手をかばう男気を見せた。

　城島節がフルスロットルだ。ジョーが、帰りの通路で泣きまねを始めた。６回終了時の安藤とのやりとりを質問された時だ。その回は坂本に逆転２ランを被弾。２死三塁から初球は外角低めのスローカーブでボール。２球目も同じボールを要求したが、安藤の投球は真ん中高めに甘く入った。

　城島　安藤はよかった。６回で（安打）３本でしょ。文句をいうところはない。あの２点は僕の配球の失敗でしたね。へぼリードでした。（６回終了時は安藤に）『へぼリードですみません。勘弁してください』と言った。殴るなら殴ってくださいと。安藤には殴られなくてすんだけど…。

　実際には安藤に謝った際に「あれは僕の失投です」という返事を受け取っている。２球同じ球を続けるリスクを差し引いても甘いボールだった。それでも「ホームランは失投じゃないと打たれないけど、失投でもホームランを打たれないようにしてあげたいですけど」とプロフェッショナルとしての心構えを口にした。

　“男気ざんげ”だ。口癖は「バッテリーは２人で打者と向き合う。マウンド上の投手を孤独にしない」。投手との信頼関係を重視する男は、打たれた時には自ら投手の盾になる覚悟を示している。この日は３年連続開幕投手に向かう安藤のために、ユーモアをまじえて責任をかぶった。

　切れ味鋭いリードも見せた。ラミレスと阿部からは内角球を続けて見逃し三振を奪った。城島は「その場で感じたところでやっている」と言ったが、打者が動けない鮮やかな切り口。吉田バッテリーコーチは「あれは完全に配球勝ち。配球は普通どうしても（打者を）かわしながらとなる。城島は怖がらずにストライクから入っていく。投手側が攻めているという雰囲気をつくって、投手の闘争心を呼び起こす」とうなった。

　初対決前には昨春のＷＢＣ日本代表を率いた原監督とも再会して談笑。この日は６回までマスクをかぶって原巨人を初体感した。「強いチームというか、３連覇しているんでしょ。公式戦とオープン戦は違うけど、打者の感覚とか打席の雰囲気はすごく勉強になる」。宿敵の情報をインプットして、来るべき宿敵との激突に備えた。

　［2010年3月15日11時51分　紙面から］