＜西武７－３楽天＞◇１５日◇西武ドーム

　西武がまた緊急事態をしのいだ。試合前の打撃練習中に細川亨捕手（３０）が左側頭部に投球を受けて欠場するピンチを代役が救った。急きょ右翼から捕手に回った上本達之（２９）が３安打とリードで３７歳のベテラン西口の初勝利をアシストし、右翼に入った高山久外野手（２８）が４回無死満塁で勝ち越しの右二塁打を放った。右脇腹の打撲で中島が緊急離脱した１３日には代役３番栗山が活躍し、今回も代役がカバーして今季初の同一カード３連勝となった。

　またもや代役救世主が現れた。西武は中島の右脇腹痛離脱に続いてこの日、打撃練習中に投球が頭部に当たった細川も欠場。右翼で起用予定だった上本を捕手に、右翼には高山を入れる苦肉の策。それが同点の４回に“ハマった”。無死満塁から高山が右中間に２点二塁打、続く上本もつまりながらも右前に落ちる２点適時打と２人で４点をたたき出した。「あの４点が大きかった」。渡辺監督も満足そうにうなずいた。

　お立ち台に立った高山は、今季を勝負の年と位置づける。初の開幕スタメンを果たし、打率３割８厘と状態はいい。１１年目の中堅は休日返上で室内練習場に来て、黙々とバットを振る。「いい流れを持続させたいから、当然やるよ。まだ足りない」と涼しい顔で言う。

　本職とはいえ、急きょスタメンマスクの上本。「なるようになるしかない」と腹をくくった。渡辺監督の信頼は厚い。２軍監督時代、野手が１０人ほどしかいない状態で試合に臨んだことがあった。しかも捕手登録が４人。「たしかウエポン（上本）にはサードを守ってもらった。守備はうまくはないけど、バカにしちゃいけないよ」と冗談交じりに振り返る。監督にとっては、さながら“困った時の上本”だ。

　まるでのろわれたかのように、ボールが当たる事故が相次ぐ。８日に涌井、１４日には大迫トレーニングコーチを練習中に打球が直撃。大石バッテリーチーフコーチも「おはらい？

　そうだよなあ…」と首をひねるほどだ。そんな異常事態を２人が救い、初の同一カード３連勝。逆境を乗り越えたチームは強い。【亀山泰宏】

　［2010年4月16日12時16分

　紙面から］ソーシャルブックマーク