＜日本ハム３－６ロッテ＞◇１５日◇札幌ドーム

　１人が戻っても１人が欠ける。日本ハムがもどかしい状況を打破できず、首位ロッテに３連敗を喫した。７試合ぶりにスタメンに復帰した稲葉篤紀外野手（３７）が、４回に今季第１号となる２ランを放ち、一時は１点差とするも、体調不良による高橋信二捕手（３１）欠場も響き完敗。ゲーム差は今季最大の９・５に広げられた。試合後には坪井智哉外野手（３６）が「座骨神経痛」のため、１６日に出場選手登録を抹消されることも判明。明るい光が、見えてこない。

　また１人、消えた。梨田監督は淡々と、またキーマンが離脱する事実を明かした。代打の切り札、坪井が「座骨神経痛」のため１６日に、出場選手登録を抹消されることになった。「１週間や１０日という感じじゃない…」。４番高橋を体調不良で欠き、ロッテに１分けを挟む５連敗。稲葉が復帰と明るい材料があっても、それを相殺するような不運が、追い打ちをかけた。

　ＶＴＲを見るような展開で、投打ともに完敗。首位ロッテとのゲーム差は、今季最大の９・５へと広がった。１６日の西武戦で敗れれば、ゲーム差が２ケタになる危機に直面した。４月の段階で１０ゲーム差以上を離されるのは、最大１１・５差をつけられた東映時代の５６年以来のこと。故障者の続出でベストメンバーが組めず、その穴を埋めてほしい新戦力も、チャンスを逸している。負の連鎖は勢いを増すばかりだ。

　先発ケッペルの乱調が誤算だった。捕手・鶴岡のサインに首を振るなどし、単調な組み立てに終始。好調ロッテ打線に、つかまるべくしてつかまった。１４日の先発カーライルと同様に、生命線の１つになる外角低めへの直球がシュート回転し、快音を連発された。来日ワーストの６失点で、５回をもたずに降板。梨田監督が「コースを攻め切れていない」と嘆くのも無理はない、独り相撲だった。

　主砲の高橋が風邪の症状のような体調不良を訴え、欠場。４番は巨人時代の０６年以来となる二岡に任せ、５番には７戦ぶりスタメン復帰の稲葉を据えた。その稲葉が４回に意地をみせる追撃の２ランを放ち、３番手の谷元が好投と明るい材料はあっても、画期的な起爆剤は見つからない。

　今季初の同一カード３連敗を喫し、５位に沈んだ０５年以来となる借金９。マイナス記録のオンパレードに加え、さらに消沈するアクシデントが次々と訪れている。「痛いね」。梨田監督のため息は底が見えないくらい、深かった。【高山通史】

　［2010年4月16日11時29分

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