＜西武７－３日本ハム＞◇１６日◇西武ドーム

　昨季リーグ覇者が、もがき苦しんでいる。最下位に低迷する日本ハムが西武に敗れ、今季２度目の４連敗。故障者続出のチーム事情から、稲葉篤紀外野手（３７）を１１年ぶりの一塁にスタメン起用し、先発にプロ２試合目のダース・ローマシュ匡投手（２１）を抜てきした“奇襲”も実らなかった。早くも５年ぶりとなる借金１０、首位ロッテとは１０ゲーム差に開いた。

　昨季覇者の沈黙の行進が、西武ドーム名物の長い階段へと伸びていった。投打に力負け。開幕から８カード連続でカード初戦を落とした。「（１試合）１００点取って（負け越しが）１０個、なくなるわけじゃない。でも１００点は取りたいけどね」と、梨田監督は怒りのマグマを静めながら現状を見つめた。

　チームを刺激するはずの奇襲は、不発に終わった。先発に４年目、今季初先発のダースを抜てきした。２年ぶり２試合目の１軍マウンド。制球に苦しみながらも２回まで無失点で抑えたが、１点リードの３回につかまった。先頭片岡に左前打を浴び、続く２番原の初球に二盗、３球目に三盗を許した。クイックモーションの欠点を突かれ、内野ゴロであっさり追いつかれた。なおも１死二、三塁からブラウンに勝ち越し２点二塁打を献上し、３回途中３失点で降板した。「どうしても自分が、という気持ちが強かった。気持ちばかりはやって、ボール球がすごく多かった」と、ダースは反省の弁を口にした。高橋が体調不良で欠場。稲葉がヤクルト時代以来１１年ぶりに一塁でスタメン出場したが、４打数無安打で打線全体も空回りした。

　試合前には若手野手で期待の中田と陽を、フリー打撃中に福良ヘッド兼打撃コーチが呼び出し、一喝した。「チャンスだと思って、アピールしないと。ほかの選手にチャンスを与えることになる」。その穴を埋められそうな新戦力に奮起を促しているが、打開策は見えてこない。

　金子誠、高橋ら主力を欠く中、明るい材料は今季初昇格の森本が途中出場したくらい。昨季まで４年間で、日本一１度を含むリーグ優勝３度。試合巧者で鳴らし「常勝気流」に乗っていた日本ハムの面影は、いまだ見えない。【高山通史】

　［2010年4月17日8時46分

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