＜西武５－８日本ハム＞◇１７日◇西武ドーム

　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が記録的な快投で、瀕死（ひんし）のチームを救った。２回にプロ入り初の１イニング５失点も３回以降は立ち直り、今季最多１４８球の力投で７回を５失点で３勝目。５回に稲葉の逆転決勝満塁弾など打線の援護を受け、開幕戦から５試合連続の２ケタとなる１０奪三振をマーク。野茂英雄氏が持つプロ野球記録の６試合連続に王手をかけ、連敗を４で止めたチーム浮上の足がかりをつくった。

　脱いで、脱いで、ダルビッシュが仕事でも一肌脱いだ。１点リードの２回に一挙５点を献上したが、最高の逆転勝利へのシナリオを描いた。「（２回は）自分でも『何やってんねん！』って感じ。ベストゲームじゃないッス」と、幸せな苦笑いで締めた。

　この日の最高気温は１２度。長袖アンダーシャツを身にまとい、１回をスタートした。通常は、ほぼ半袖しか着用しないのがルーティン。「ピタッとはりつくと脳が反応する感じ…」。それが直接的な要因ではないが、立ち上がりからフォームのバランスを崩し、制球が定まらない。袖をまくり七分丈仕様にスイッチした２回は、押し出し１つを含む３四球に４安打。プロ入り初の１イニング５失点と、崩れた。

　３回から半袖へ着替え、エンジンがかかる。最速は１４６キロながら、キレ抜群の直球主体に、１３０キロ前後の高速カーブを決め球の１つに変えた。５回の稲葉が逆転満塁弾を放った瞬間は、ベンチ前でキャッチボール中。体を「くの字」にしてガッツポーズし、両腕を広げ、珍しくハグで出迎えた。「ここ３、４年くらいではないくらい、どうしようもなかった」という感覚のズレ。責任感と先輩からもらったアドレナリンが、立ち直るきっかけになった。

　終わってみれば、２回をのぞく毎回の１０三振。７回２死三塁では、中村から高速カーブで誘い、この日３個目の三振で仕留め、お役御免となった。開幕戦から５戦連続の２ケタ奪三振。「最後は９個と分かっていたので、中村さんで取れればいいと思っていたけれど、取れると思わなかった」。そう謙遜（けんそん）はしたが、狙って記録を更新した。ドタバタでも、特長の修正能力の高さを見せ、すごみ十分だった。

　どん底のチームを救う１勝に梨田監督は「立ち直ってチームに力をくれた」と、投の主役を持ち上げた。登板時には接戦が多い中で、打線に救われながら、役目を遂げた。ダルビッシュは「僕の時はああいう（逆転勝利が）少ないんで。いつもクールって言われるんですけれど、そんなことないですから」と充実感に浸った。日本ハムが脱皮する期待を抱かせるような、再スタートラインが到来した。【高山通史】

　［2010年4月18日9時30分

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