ロッテ小林宏投手（３１）が、米大リーグに挑戦する意向があることが２６日、分かった。同投手はこの日、出場選手登録日数が９年に達し、海外移籍も可能となるフリーエージェント（ＦＡ）権取得の資格条件を満たした。「権利に関してはシーズンが終わってから考える」と話すにとどめたものの、関係者によれば、ＦＡ権を行使した場合は米移籍を選択する可能性が高いという。

　小林宏が、来季にも米大リーグのマウンドに上がる。この日のＦＡ権取得には「積み重ねの結果としてＦＡ権を獲得できたことはうれしく思います。ただ、今はシーズン中なのでピッチングに集中したいと思います」と話すにとどめた。だが関係者によると、かねてメジャー志向が強く、今オフにも挑戦する意志を固めているという。

　同投手は０７年オフの契約更改の場で、初めてメジャーへの思いを口にした。「日米野球やＷＢＣに参加する中でメジャーへの思いが強くなった」と話した。当時チームメートだった小林雅（インディアンス→巨人）と薮田（ロイヤルズ→ロッテ）がメジャー移籍した際には「うらやましい。ぼくもアメリカで勝負したい」とも話していた。

　０９年オフには国内移籍が可能なＦＡ権を取得した。複数球団が興味を示していたが、行使せずに残留。１度行使すれば４シーズン在籍しなければならず、海外移籍を見据えて残留したともとれる。さらに０９年まで２年連続、先発として５勝１２敗、４勝１３敗と結果を残せなかった。チーム事情により今年からストッパーに転向したが、先発も抑えも可能となればメジャーのスカウトへ格好のアピール材料となる。

　ロッテ瀬戸山球団社長は「彼には長くロッテでプレーしてもらいたいと思っている。“生涯マリーンズ”でね。ただＦＡは選手が獲得した権利ですから、あとは本人がどう考えるか」と慎重にコメントした。石川副代表も「当然、彼の力は必要。球団としての誠意を見せないといけない」と話し、今後引き留めに全力を挙げるという。

　小林宏は今季９試合に登板して１勝０敗５セーブをマーク。１４０キロ台後半の直球と縦に落ちるスライダーはメジャーのスカウトからも高く評価されている。それでも「とにかく今は優勝を目指して頑張ります」とだけ話した。チームは首位を快調に飛ばしているだけに、自身の去就を１度封印し、５年ぶり日本一奪回へ集中するつもりだ。

　［2010年4月27日8時47分

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