＜阪神８－０ロッテ＞◇２５日◇甲子園

　トラの夜王が誕生か。ジェイソン・スタンリッジ（３１）が背水の先発マウンドで６回３安打無失点のベストピッチを展開し２勝目を挙げた。デーゲームでの頼りない投球からひょう変し、チーム打率２割９分４厘のロッテ・マリンガン打線を手玉。「明けない夜はない」とばかりに、ナイターの甲子園で輝いた。

　したたり落ちる雨が似合う。端正なルックスを緩ませ、スタンリッジは甲子園のお立ち台へ。温かい拍手に包まれ、ハリウッドスターの気分だろう。「アリガトゴザイマース」「ワタシハコウシエン、ダイスキデス！」「ガンバリマス、マイニチ！」。背水登板に挑んだ助っ人右腕が、地獄から天国まではい上がった。

　ここまで３試合に先発。結果は５回 ０／３

　４失点、３回 ２／３

　５失点、４回５失点…。２軍調整中のメッセンジャーが調子を上げる中、後がなかった。「何か変化をつけようと」ズボンのすそを上げ、初のクラシックスタイルでマウンドに上がった。１５０キロに迫る剛球の印象が強いが、この日は変化球主体の投球。久保投手コーチ、城島と立てた計画をクールに遂行した。

　スタンリッジ

　（ソフトバンク時代の）０７年のデータで真っすぐを投げてくることを知っていると思って変化球中心で行ったんだ。

　「足の裏から頭の先まで」ＤＶＤでフォームをチェック。投球時に一塁側へ流れるフォームを微修正し、コントロールも低めに安定した。前回１６日楽天戦（甲子園）では４失点で迎えた３回、打席に立つとブーイングを食らった。あれから９日後に６回３安打無失点。虎党におわびの２勝目をプレゼントした。

　１９１センチ、１１０キロの肉体は才能の塊だ。ヒューイット・トラスビル高校時代は野球にアメリカンフットボール、レスリングも掛け持ち。アメフットではＱＢとして数々の大学から推薦をもらった。「メジャーのドラフトにかからなかったら、オーバーン大学でＮＦＬを目指そうと」。甲子園のロッカーにもアメフトボール１個を常備する。７５ヤード（約６９メートル）を投げる強肩が投球の元だ。

　がけっぷちでの好投に真弓監督も「今後のことを考えると非常に大きいピッチング」。先発ローテ生き残りに成功。覚えた日本語をお立ち台で披露し、虎党のハートもわしづかみだ。

　［2010年5月26日11時33分

　紙面から］ソーシャルブックマーク