中日井端弘和内野手（３５）が２５日、ナゴヤドームで休日返上練習を行った。１３年目のベテランが、若手主体の指名練習にまじり、３０分間、５０メートルのダッシュを繰り返した。２６日に富山で対戦する日本ハムは、０６年から２年連続して日本シリーズで対戦した因縁の相手で、今交流戦で首位を走るなど上り調子。開幕当初の「６番」に戻ったチームリーダーが、バットでチームをけん引する。
額から大粒の汗が吹き出した。井端はナゴヤドームの外野で３０分間、約５０メートルの距離を繰り返しダッシュした。「まだ体が仕上がっていないから。下（下半身）ができていないからしっかり作ろうと思ってね」。北陸遠征の前にどうしてもやっておきたいことがあった。それが走り込みだった。
左肋骨（ろっこつ）を痛めてから１６日ぶりに１軍登録されたのが２１日の西武戦（西武ドーム）。そこから４試合で１７打数３安打と調子が上がってこない。故障中は患部を守るため走り込みも、筋力トレーニングも避けてきた。走り込みは本来の状態に戻すための作業だった。
２４日の楽天戦（ナゴヤドーム）では３０試合ぶりに６番に入った。開幕前から落合監督が描いていた１０年型の打順だ。練習を見守った石嶺打撃コーチも「今年の理想の打順にやっと戻ったね」。キーマンがクリーンアップの後で打ちまくることが、打線を乗せることになる。
２６日に対戦する日本ハムは０６、０７年と２年連続で日本シリーズを戦った因縁の相手。井端は昨季の日本ハム戦４試合で１４打数８安打、６打点と驚異的な数字でチームを引っ張った。「それは去年の状態が良かったから。去年は他のチームも良かったんですよ。まあ、頑張ります」。反省はしてもおごることはない。背番号６がチームを引っ張る。【桝井聡】
［2010年5月26日11時11分
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