＜楽天４－５日本ハム＞◇１６日◇Ｋスタ宮城

　日本ハムが楽天のエース岩隈を序盤で攻略し、今季４度目の対戦で初勝利をもぎ取った。２番に村田和哉外野手（２４）が入った急造打線が機能。１回に送りバントを決めて先制点を導くと、２回には４点目の左犠飛を放った。先発の武田勝投手（３２）は５回２／３を６安打２失点で７勝目。連敗を２で止め、貯金を３に戻し、再び追撃態勢に入った。

　“シンガリ”から後方一気を仕掛ける日本ハムの快進撃は、そう簡単には止まらない。通算１４勝２４敗と分の悪かった楽天岩隈から、３回までに５点を奪う速攻。１カ月ぶりに喫した前夜の連敗は、あっさりと「２」でストップした。梨田監督は「３連戦の初戦だし、相手がエースの岩隈だしね。今日の勝ちはすごく大きいよ」。再び“脚色”が戻った。

　森本の骨折離脱で浮上した「２番打者問題」に、身長１６５センチの小さな救世主が現れた。１５日に１軍昇格したばかりの村田だ。４月１０日以来となる２番で起用されると、１回、中前打で出塁した田中を一塁に置き、岩隈の初球１４１キロシュートを捕手前に転がして送りバントを成功させた。「（田中）賢介さんは足があるので、気持ち的には楽にできました」。落ち着いて仕事をこなした。

　急造２番が完ぺきにつなげた打線は、１死一、三塁とチャンスを拡大し、小谷野が右中間へ先制の適時二塁打。「必死でした。スライスがかかって打球が（野手から）逃げてくれました」。投手戦を覚悟していた試合で、あっさりと初回にリードを奪った。梨田監督も「いつもだったら、ひちょりが（バントを）決めてくれて、３、４番というね。あの形になった」と、ひちょり不在を感じさせないつながりに目を細めた。

　村田は２回１死三塁の２打席目にも、犠飛を放ってチームに貢献した。安打こそなかったが、存在感は光った。「最低限の仕事ができました。これからも迷惑をかけないように、守備でもバントでもやっていきたいです。でも…（安打を）１本出したいです」。最後には本音が漏れたが、与えられた役割はしっかりと果たした。

　１７日の相手先発は左腕の長谷部で、村田の出場は流動的。梨田監督も「まぁ、また考える。いろいろやっていかないとね」と悩みは尽きないが、計算できるメドは立った。【本間翼】

　［2010年7月17日11時59分

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