＜オールスター：全パ１－４全セ＞第１戦◇２３日◇福岡ヤフードーム

　熱狂と注目の中で、豪快に有言実行した。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が「魔球」をデビューさせた。３回に全パの２番手で登板。１死を奪った直後、阪神マートンでサプライズを敢行した。カウント１－１からの３球目。外角へ浮き上がるように決まった。ホップするように進化させた「ライジング・カットボール」でタイミングを外し、詰まらせた。遊ゴロ。夢のような夏祭りは突如、始まった。

　打者９人に３３球のうち１３球も試投した。３回に巨人ラミレスからハーフスイングを誘い、４回の巨人坂本からは２連続で空振りを奪った。２１日の練習中に「何となく適当に投げたら、つかんだ」という新球。従来のカットボールからリリースを含めた、投法を改良した。「押し出す角度が少し違う」と自分だけが分かる感覚。本格導入へ向け、十分の予行演習になった。

　超危険と予告した通りの効果を確信した。２２日に「空振りして、ヘタしたら（打者の）顔に当たるようなボール。曲がるとか、そんなんじゃない」と宣戦布告していた。この日は、非常事態？

　には至らなかったが、可能性を想像できる軌道を描いた。左打者には浮き上がりながら、食い込むように変化。万が一のケースには「ファウルして（顔に）当たるかな」と、真顔で明かした。

　２回１失点と不完全燃焼でも、収穫はつかんだ。脳裏に残った、初めての空振りが操れた自信になった。「普通はボールの上を振るのに、下を振っていた」。ホップを可能にした証明になった。直球を適時打された巨人阿部には、計４球を投じた。セ屈指の左のスラッガーは「セ・リーグにああいうボールを投げる投手はいない」と面食らった。球宴明けから、勝負本番で本格導入する。

　「期待外れじゃなくて良かった。話題を振りまけただけでも良かったですよ。（結果は）またダメでしたけれど」と心地よさそうに苦笑いしながら、剛腕のサプライズ球宴が終幕した。【高山通史】

　［2010年7月24日11時54分

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