＜巨人３－０阪神＞◇２２日◇東京ドーム

　阪神鶴直人投手（２３）、江草仁貴投手（２９）の２人が強力Ｇ打線を止めた。３点ビハインドの４回、まずは２番手鶴が嫌な流れを止めた。この回は２死から２四球を与えながら無失点。５回はあっさり３者凡退だ。２回を無安打投球で、致命傷になりかねない追加点を許さない。「良い感じで投げられています」。８月１３日ヤクルト戦で６回途中５失点と打ち込まれ、先発ローテから外れた立場。黙々と中継ぎ待機し、復調に手ごたえをつかんでいる。

　実績十分の左腕江草も存在感を取り戻した。不振続きで６月６日に登録を抹消され、２１日に１軍昇格したばかり。“鳴尾浜焼け”した体にエネルギーを蓄え、６月５日オリックス戦（甲子園）以来７８日ぶりの１軍マウンドだ。６回に３番手で登板し、簡単に３人切り。「緊張した。球速は出ていなかったけど、まずまず良いボールが行っていた」と充実感を漂わせた。

　２人の好投は、先発の頭数が足りない投手陣に朗報だ。２軍調整する下柳は最短１０日間で１軍復帰すれば２６日広島戦に間に合うが、腰痛で登録抹消中のスタンリッジは１０日間での復帰が難しそう。メッセンジャーは再び中４日で２７日ヤクルト戦での登板が濃厚だが、助っ人右腕がフル回転しても先発陣が１枚足りない。そこで頼りになるのが鶴＆江草。江草は１５日のウエスタン・リーグ、オリックス戦で“先発テスト”も受け、６回２失点と及第点。２軍には杉山も控えている。セ界の頂点を目指し、総動員で難局を乗り切る。【佐井陽介】

　［2010年8月23日11時44分

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