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左のおかわり坂田46日ぶり７号３ラン

: お立ち台で、石井一から頭をなでられる坂田

＜西武７－４オリックス＞◇１日◇大宮

　本家より一足先に「左のおかわりくん」が再び目覚めた。西武坂田遼外野手（２３）がオリックス戦で７月１７日以来、４６日ぶりの７号３ラン。４点リードの３回１死二、三塁から近藤の直球を左翼席に運び「これまでフルスイングしか考えられなかったけど、今日は落ち着いていた。めちゃくちゃうれしい」と感触をかみしめた。渡辺監督も「逆方向に打てるのは彼本来の力」とうなった。

　７月６日にプロ初本塁打。そこから１０戦６発と量産も、６号本塁打以降は３０打数５安打１４三振。研究され、自分の打撃を見失った。８月６日の２軍降格時は「頭の中がグチャグチャ。どうやって打っていたか分からない」というほどだった。それでも一から鍛え直し、１年目に指導を受けた田辺２軍打撃コーチからは「バットのヘッドがもっと投手寄りに入るのがお前本来の形」と指摘され、フォームも自信も取り戻した。

　本家「おかわりくん」こと中村は右ひじ手術から復帰後まだ本調子でなく「調子が悪いから」（渡辺監督）と７回に代打を送られた。術後の中村が２軍調整していた時は、坂田も２軍。練習で柵越えを連発する姿を「あれはヤバイ」と目に焼きつけた。そんな先輩に後輩が景気づけの１発を送って勝利に導き、首位ソフトバンクに０・５ゲーム差。あとは主砲の復活を待つばかりだ。【亀山泰宏】

　［2010年9月2日8時25分　紙面から］