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西口スライダー復活６回５安打０封３勝

: 首位に返り咲きＮＯ・１ポーズで笑顔の西口（撮影・浅見桂子）

＜西武３－０オリックス＞◇２日◇西武ドーム

　スライダーのキレとともに、自信がよみがえった。西武西口文也投手（３７）がオリックス相手に６回５安打無失点で３勝目を挙げ、首位に押し上げた。１回に１死満塁のピンチも「何とかなるやろ」と開き直ってＴ－岡田を直球、北川をスライダーで連続三振。「今はいい感じ。スライダーのキレが戻って、思ったところに投げれてる」。最大の危機にも動じない確信があった。援護を待つこと６イニング。木佐貫との我慢比べを制した右腕を渡辺監督は「一番の勝因は西口」とたたえた。

　７月２日に不調で今季２度目の２軍降格となったが、８月５日の２軍戦で７回無失点。これが１軍首脳陣に伝わり、昇格が決まった。その登板前日の８月４日、同い年の犬伏ブルペン捕手が西武第２球場で西口の愛車を洗っていた。２軍でくすぶるかつての同僚を見て「流れを変えてやりたい」との思いを込めた。今回の登板２日前の８月３１日には、西口のボールを受け「オレが受けると相性が悪いから心配」と気をもんだが、それも無用の快投。西口本人は「まぐれが続いてるだけ」ととぼけるが、１軍昇格後３試合で１７回２／３を投げて１失点と絶好調だ。

　１日に８勝目を挙げた石井一と２人で連勝をもたらし、ソフトバンクが敗れて首位に立った。西口は「『オヤジパワー』さく裂です。明日からは若手がガッチリ首位固めしてくれるでしょう」とほほ笑んだ。７連敗もあった８月は終わった。勝負の９月に、ベテランの力で連勝スタートを切った。【亀山泰宏】

　［2010年9月3日8時39分　紙面から］