＜オリックス２－６ロッテ＞◇２５日◇京セラドーム大阪

　さらりとやってのけた。ロッテ西岡剛内野手（２６）が、ダブル快挙を達成した。オリックス２１回戦で史上５人目となるシーズン２００安打を記録した。３安打を放ち今季２０１安打。パでは９４年のイチロー以来、内野手、スイッチヒッターでは初の２００安打をクリア。さらに１試合３安打以上は今季２７度目で、９６年のイチローのプロ野球記録を抜いた。

　きりっとした目から柔らかい笑みがこぼれた。４回２死一、三塁、２００安打に王手をかけた第３打席。左打席で深く息をつく。金子千の２球目のスライダーをとらえ、低いライナー性のクリーンヒット。一塁ベースを回ると歓声が響き渡り、控えめに帽子を取って応えた。記念すべき瞬間は「全力でやっていたし、集中していたので」と、球種も分からないほど神経をとぎすましていた。

　スイッチヒッター初の２００安打は、努力のたまものだった。プロ入り２年目の０４年から両打ちに挑戦。もともと左打ちだが「（１年目に）左投手が全然打てなかった」との理由から、当時の高橋慶彦打撃コーチ（現２軍監督）から両打ち転向を勧められた。本来は右打者が俊足を生かすために両打ちに転向するのがほとんどで、まれなケース。そして「野球人生のオヤジだと思っている」と心酔する同コーチと練習漬けの毎日が始まった。

　試合後も最後まで居残り特打を繰り返し、翌０５年には１軍のレギュラーに定着。昨年までの６年間、二人三脚で練習に励んできた。「つらいことも言われてきたし、慶彦さんも言いたくないと思ってることを言ってくれた。育ててもらったし感謝している」と感慨深げに振り返った。２４日には師匠が指揮を執る２軍が４年ぶりにイースタン・リーグ優勝。その翌日に偉業を達成。「２軍は勝敗よりも内容を重視するところだし、慶彦さんはすごいなと思う。この結果を喜んでくれると思うし、それが恩返しになる」と離れていても師弟関係は厚かった。今季から就任した金森打撃コーチの「引きつけ打法」が加わり、より進化した。

　６回の第４打席では右打席で、チェンジアップに右ひざをつきながら左前に運ぶ技ありの一打を放った。日本新記録となる２７度目の猛打賞も難なく達成。それでも「個人の記録は僕１人心の中で喜べばいいこと」と控えめだったが、２つの記録を左と右の打席で達成してみせた。

　次なる目標は、９４年にイチローが樹立した年間最多２１０安打の更新。残り４試合で９本と不可能な数字ではない。それでも「送りバントや四球を選ぶのもチームに貢献することだと思っているので」とＣＳ進出へ向け、勝ち続けることを目標とする。猛打賞２６度目で並んだ時点では、イチローから「はよ、抜けって。抜いて大喜びしろ」と辛口エールを送られた。そして抜いてみせた。今度はシーズン安打数で「イチロー超え」をやり遂げそうな雰囲気がある。【斎藤庸裕】

　［2010年9月26日8時33分

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